La Postal

La Biblioteca del Museo Británico

por Javier Mazorra desde Londres

La exposición Adriano, Imperio y Conflicto que se puede ver en el Museo Británico este verano (hasta el 26 de octubre. Entrada: 12 libras) no sólo nos descubre la figura de uno de los grandes emperadores romanos, sino que también vuelve a valorar la carismática biblioteca que Sydney Smirke diseñó en 1852, inspirándose en el Panteón de Roma, quizás la obra más espectacular construida durante el reinado de Adriano.

Desde que en 1998 sus fondos fueron trasladados a St. Pancras, la nueva sede de lo que ahora se conoce como la British Library ha perdido gran parte del protagonismo que tuvo en otros tiempos y sólo eventos de este tipo permiten volver a verla en todo su esplendor. Durante la segunda mitad del siglo XIX y gran parte del XX, este espacio circular del saber se convirtió en una de las grandes atracciones turísticas de Londres. Escritores y personajes como Vladimir Lenin, Oscar Wilde, Leon Trotsky, Rudyard Kipling o George Bernard Shaw encontraron la inspiración bajo su inmensa bóveda. Marx escribió en una de sus mesas El Capital; aunque posiblemente sea Virginia Wolf quien mejor defina la importancia de esta sala. En su obra A Room of One's Own, (Una habitación Propia) escribió: "Si no se pudiese encontrar la verdad en las estanterías de la Biblioteca del Museo Británico, ¿dónde podría estar?".

No fue la primera sala de lectura, ni la única que ha sobrevivido en la larga historia de esta institución. Lo que se conoce como la Biblioteca del Rey, hoy más conocida como The Enlightenment Gallery, es uno de los secretos mejor guardados del Museo. Fue construida por el hermano de Sydney, Robert Smirke y tras su reciente restauración, se ha convertido en una preciosa galería dedicada a las primeras colecciones que llegaron al British Museum . Nada es comparable, sin embargo, a este inmenso cilindro inscrito en el mismo corazón del edificio, en su patio central.

Cuando en los años 90 se decide el traslado de la biblioteca, los planes de ampliación del museo tienen muy en cuenta su importancia y es posible que se adjudicara el proyecto a Norman Foster gracias a su imaginativa solución para crear un insólito nuevo espacio en el antiguo patio, respetando por completo The Reading Room. Bajo su cúpula de cristal más deslumbrante, el arquitecto del nuevo Reichstag ha creado un espacio tan atractivo que no sólo ha vuelto a convertir el British Museum en uno de los lugares más visitados del país, sino que el mismo patio en sí, ya es una atracción en sí misma, como lo fue en su momento la biblioteca que se esconde en su interior.

A lo largo del día la luz se va filtrando de diferentes maneras a través del caleidoscopio de cristales que forman la cubierta, creando un ambiente casi irreal. Dos grandes escalinatas rodean la Sala de Lectura, formando un camino procesional, que enlaza el patio con las galerías superiores del museo y dan acceso a un restaurante desde donde se divisa el interior de la biblioteca. Hay que verlo de día pero también cuando se pone el sol. Los jueves y los viernes permanece abierto hasta las diez y media de la noche y su entrada es gratuita.

Dirección: Great Russell Street.
www.britishmuseum.org