Acariciar las nubes no resulta muy difícil cuando la altura no es un problema. El vértigo se convierte en una poderosa sensación que se adueña del pecho de quien hace surcos sobre una o dos tablas. Sierra Nevada abre las puertas a este tipo de emociones a muchos metros sobre el nivel del mar y sólo a media hora de Granada. Ése es el tiempo que el viajero invierte en llegar hasta el conjunto de picachos más altos de España desde una de las ciudades más bellas del mundo.

Cuando los cronistas románticos del XIX dictaron que Granada era una de las provincias más completas y fascinantes de Europa sabían bien lo que escribían. No existe una tierra en toda Andalucía donde los contrastes estén tan acentuados. Mar y montaña parecen aliarse para regalar al caminante momentos de extraordinaria viveza y sensación. En poco más de treinta kilómetros el viajero alcanza las cotas montañosas más altas de la península ibérica. Los árabes la llamaron la montaña del sol y dieron el nombre de Mulhacén al pico más alto de la cordillera.

Crónicas de amor

A su lado se alza El Veleta, la montaña más simbólica del macizo. Sierra Nevada está considerada parque nacional y su estación de esquí figura entre las más modernas de Europa. El centro de visitantes El Dornajo, a mitad de camino de la carretera que sube hasta la estación de Pradollano, es un buen punto de partida para entender los valores ecológicos que encierran el parque natural y el parque nacional de Sierra Nevada. En su interior toma asiento el Museo de la Montaña, un conjunto de salas que ilustran al visitante de los intentos del hombre por dominar la montaña.

Desde la estación de Pradollano es visible el pico de El Veleta que se eleva a 3.398 metros de altura sobre el nivel del mar. Su original forma geológica ha hecho de la montaña el emblema de toda Sierra Nevada. En invierno, El Veleta está cubierto por inmensas capas de hielo y nieve, pero en verano es aconsejable subir hasta él y admirar las vistas que se dominan a estas alturas.

Por detrás queda el Mulhacén, el pico más alto de la península ibérica. Se alza a 3.482 metros de altura. Desde Granada y la Vega es imposible verlo, puesto que está oculto por el vecino pico El Veleta. La leyenda cuenta que en su cumbre fue enterrado el rey nazarí Muley Hacem, por orden de su concubina favorita Isabel de Solís. Es posible acceder hasta su cúspide en épocas de deshielo por un sendero de gran belleza que parte de las faldas del pico Veleta. La estación de Pradollano, una gran ciudad de invierno, acoge una de las instalaciones más modernas de Europa para la práctica de los deportes blancos.

Entre altas cimas

A la sombra del pico Veleta se extienden más de 60 kilómetros de pistas esquiables donde practicar disciplinas como esquí alpino, de fondo, artístico, de travesía, telemark o snowboard. La temporada suele abrirse a mediados de noviembre y se alarga hasta el mes de abril. La pista del Río es la más famosa y concurrida de todas. Parte de Borreguiles, un área de descanso situada a 2.800 metros de altitud, y desciende hasta Pradollano donde se sitúan los telecabinas y telesillas.

Subir a Sierra Nevada es una tentación demasiado fuerte como para dejarla escapar. En la memoria quedan aquellas tortuosas calzadas en permanente cuesta que parecían no tener fin. La carretera más alta de Europa atraviesa hoy un paraje de extraordinario valor medioambiental. La ciudad de Granada queda a los pies y el visitante se adentra por unos paisajes coronados por altas cimas que conducen a un paisaje ancho, luminoso y de colores cambiantes dependiendo de la fecha del año.