Omán, el reino
de la pulcritud

Ni se le ocurra entrar en la ciudad sin el capó reluciente. Y no vale un fregado de pasada... Si no, aténgase a una multa suculenta. Más de lo mismo si es de los que va dejando una hilera de colillas a su paso o ha hecho un máster en deshacerse del chicle con disimulo. Son las cosas del día a día en Mascate, la capital omaní. Por eso, no sorprende ver a un local aparcando el coche en una esquina y puliéndolo a conciencia antes de pisar el centro. Y por eso también esta urbe de un millón de almas a orillas del Golfo de Omán lleva a gala ser una de las más limpias del mundo. Dentro de Asia, la segunda, sólo superada por Singapur. Y varias veces ha ganado el concurso de la ciudad árabe más pulcra. Que lo hay.

De ahí que sus inmaculadas casitas blancas con jardín incorporado sean una de sus señas de identidad, así como las impolutas rotondas o el elegante paseo marítimo (o corniche) de Mutrah, la zona antigua de la ciudad, salpicado de terrazas al aire libre, mezquitas y alguna que otra boutique. Aunque para comprar, mejor el zoco techado de madera, en el que se codean saris indios con puestos de dagas tradicionales, chanclas hawaianas, figuras de Simbad el Marino (dicen que era omaní) o un baúl para el ajuar. El incienso es obligado, ya que éste es uno de los pocos países productores. A unos pasos está la lonja, donde cada mañana, a eso de las 6, se despachan 75 tipos de pescado. Atención al tamaño de las langostas y los atunes. Y sobre todo a los tiburones...

Fronteras cerradas a cal y canto

Este año, Mascate se apunta, además, otro tanto: el de Capital del Turismo Árabe, lo que supone un espaldarazo más a su política de apertura, que se confirma con la enorme llegada de barcos (ver Guía, a la derecha) que surcan Omán y los Emiratos. Una bonita forma de conocer Mascate, impensable hace tiempo. Y es que, hace 40 años, el país vivía en un sistema casi feudal, con las fronteras cerradas a cal y canto. Es más, la entrada a Mascate estaba prohibida: su muralla no tenía puerta. Y no se construyó hasta 1970, cuando Qaboos, hijo del entonces sultán, derrocó a su padre con un Golpe de Estado.

En la lonja, a eso de las 6, se despachan hasta 75 tipos de pescado, incluidos tiburones.

Hasta ese momento, la educación se limitaba a leer El Corán bajo una palmera, no había más transporte que el burro y deportes como el fútbol eran cosa de Satanás. Con la ayuda del petróleo, Qaboos logró modernizar Omán hasta el punto de que, hoy, tres mujeres forman parte del Gobierno, el 58% de los universitarios tiene sexo femenino, la red de carreteras es envidiable, hay 200 hospitales, la sanidad es gratuita, la electricidad llega hasta el pueblo más remoto... Por no hablar de la Royal Opera House, la primera ópera estable de la Península Arábiga y la segunda de Medio Oriente, tras la de El Cairo. Se inauguró hace unos meses con Turandot, de Puccini, y ya la ha pisado Plácido Domingo.

En Mascate también se levanta uno de los jardines botánicos más impresionantes del mundo, de desarrollo sostenible y proyectado, para más datos, por una empresa española. Y eso, pese a estar en clima desértico... En cuanto al fútbol, ahora es el deporte estrella, más aún después de que el omaní Hani Adhabet se convirtiera en el máximo goleador mundial hace años. Si quiere ver cómo los chavales intentan emular sus gestas, basta ir un viernes (día festivo para los musulmanes) a la playa de Qurm para verlos en acción.

Ministerio de Asuntos de Camellos

Ya que está allí, puede preguntar por las clases de submarinismo. O tomar el sol. La playa es pública, aunque algunas mujeres occidentales se sienten más cómodas bañándose en las privadas que regentan hoteles como el Crowne Plaza o el espectacular Al-Bustan Palace, uno de los más lujosos de Oriente Medio. Siguiendo el cupo deportivo, también hay peleas de toros y carreras de camellos. Si hasta existe un Ministerio de Asuntos Camellares...

Con tamaña lista de bondades, normal que los omaníes vean con buenos ojos al sultán. Pero no todo es tan ideal. Lo de la libertad de prensa (sólo hay un periódico independiente, el Muscat Daily) es una asignatura suspensa, los partidos políticos están prohibidos, la homosexualidad tiene pena de cárcel y nadie sabe si don Qaboos está casado, si tiene hijos o en cuál de sus siete palacios vive. En el de la calle Mirani (ver Qué hacer de la Guía), junto al puerto, no, aunque es parada fija de todo turista. Sea o no morada de Qaboos, éste no se libró de las protestas de la Primavera árabe del año pasado, aunque supo reaccionar a tiempo y remodeló el Gobierno (casi) a la primera de cambio. Por si acaso...