1. La Habana, paso obligado de viajeros

Poseedora de un gran caudal de historia, cultura y tradición, La Habana es el destino cultural por excelencia de la mayor de las Antillas... y una de las urbes más encantadoras del mundo. En 1592, Felipe II la confiere el título de ciudad, 29 años después de que el gobernador de Cuba trasladara a ella su residencia oficial desde Santiago. Su importancia estratégica y las riquezas que a ella llegan y de ella parten la convierten en objetivo de piratas y galeones con patente de corso de las potencias enemigas de la Corona española. La Habana se fortifica durante el siglo XVII por mandato de los reyes que la suscriben como llave del Nuevo Mundo y antemural de las Indias Occidentales. Al mismo tiempo, la ciudad se edifica con los materiales más abundantes de la isla: las maderas, que proporcionan a la arquitectura de la época un encanto popular, en combinación con los estilos llegados de la metrópoli y, muy profusamente, de Canarias.

La Habana Vieja, Patrimonio de la Humanidad, es visita obligada para conocer su casco histórico, comenzando en El Templete, lugar fundacional de la ciudad, desde donde se puede contemplar el palacio de los Capitanes Generales, hoy convertido en Museo de la Ciudad, así como el castillo de la Real Fuerza. La Catedral, el convento y la basílica menor de San Francisco, el convento de Santa Clara y la casa natal de José Martí son otros hitos de la personalidad y tradición de esta bella ciudad. Cruzando la bahía encontraremos las dos fortalezas más importantes de la época colonial: el castillo de los Tres Reyes del Morro y la fortaleza de San Carlos de la Cabaña. Desde Casablanca podremos apreciar una magnífica vista de la bahía, el puerto y toda la ciudad bordeada por el famoso Malecón. El Cabaret Tropicana es una de las posibles ofertas nocturnas que pueden disfrutarse en La Habana, bajo las estrellas, con el calor y el sabor de la música cubana pasará una noche inolvidable.

2. Varadero y su naturaleza conservada

Varadero es la más conocidas de las playas de Cuba y principal destino turístico de sol y playa. El paisaje abierto, la vegetación, el clima cálido, la transparencia de su mar, las arenas finas y blancas que parecen cernidas por la mano del hombre hacen de Varadero un destino inolvidable e irrepetible. En este punto paradisíaco de la geografía cubana se ha sabido combinar los atractivos de la naturaleza con el confort de la vida moderna. En ella se levanta una de las mayores infraestructuras hoteleras y extrahoteleras de la isla: hoteles, cabarets, restaurantes, náutica, campo de golf... Un conjunto de opciones que incluye también la visita al delfinario, un encuentro con el mundo del mar que ofrece la posibilidad de nadar con delfines, o el Seafari Cayo Blanco, una excursión de un día en catamarán a un magnífico cayo para disfrutar de su entorno natural, realizar snorkeling en la barrera coralina, bañarse en la playa y bailar con música en vivo. Y para los amantes del golf, el Varadero Golf Club, un campo de primera categoría, de 18 hoyos y junto al hotel Meliá Las Américas, donde tienen lugar diferentes torneos internacionales, como la Copa de Golf Sol Meliá Cuba (del 22 al 24 de octubre).

3. Matanzas histórica

La inmigración francesa de finales del siglo XVIII convirtió a Matanzas, capital provincial, en una urbe rica y culta, la más próspera del interior del país. Por sus escenarios desfilaron figuras de la talla de Fanny Elssler, Ana Pavlova, Sara Bernhardt y Adelina Patti, la mejor soprano de todos los tiempos. En ella existen importantes lugares de interés como el Teatro Sauto, la Farmacia Triolet o la Iglesia de San Carlos. A la salida de la ciudad, en la carretera hacia Varadero, se puede disfrutar de un paseo en bote o a caballo en el entorno natural de aguas cristalinas del río Canímar. O visitar las ruinas de un antiguo cafetal, acompañado de un típico almuerzo criollo. Al sur de Matanzas se localiza la Península de Zapata, el mayor humedal de Cuba y la más significativa reserva de flora y fauna, donde también se sitúan la laguna del Tesoro y el criadero de cocodrilos de La Boca, uno de los mayores de Iberoamérica. Su panorama natural es muy rico y sirve de hábitat a una flora y fauna excepcionales, caracterizadas por su alto nivel de endemismo.

4. Los paradisíacos Cayos

Los cayos, islas e islotes (que en Cuba fueron bautizados por los españoles como Jardines del Rey en honor al entonces monarca Fernando el Católico) desbordan paisajes de insólita belleza. Cayo Coco y Cayo Guillermo -dos de los más sobresalientes- son escenarios naturales para los deportes náuticos y la recreación, con playas defendidas por arrecifes coralinos y abundante vegetación boscosa que acoge una fauna diversa donde reinan los flamencos rosados. Desde la propia cayería puede diseñar su propio itinerario. Para ello, dispone de excursiones que le permitirán moverse a pie o en coche por la región. Las playas constituyen la principal razón para insertarse en este universo: íntimas, acogedoras y pintorescas. Un producto turístico dirigido a la elevación de la calidad de vida es el Centro de Talasoterapia Cayo Coco, único de su tipo en el Caribe. Construido junto al mar y bañado por aguas de la mejor calidad y pureza, representa una oportunidad para combinar confort, alta tecnología y profesionalidad en busca de salud, bienestar y belleza.

5. Santiago, la ciudad-héroe de Cuba

Santiago de Cuba es la ciudad-héroe por su aportación a las gestas libertarias. Además, sabe abrir sus brazos a los visitantes para que siempre se encuentren como en casa. La fortaleza de San Pedro de la Roca y el conjunto de ruinas de las haciendas cafetaleras francesas, situadas en las montañas al este de la capital, han merecido el reconocimiento de Patrimonio Cultural de la Humanidad. Junto a ellos, en la capital, se pueden visitar la Casa de la Trova, el Cementerio de Santa Ifigenia, con los restos del héroe nacional José Martí, y el Museo del Ron. También el Tívoli, una folclórica barriada de origen franco-haitiano, el Parque Histórico Militar de la Loma de San Juan, escenario de los últimos combates de la guerra hispano-cubana-norteamericana, y un importante referente para los cubanos: el antiguo Cuartel Moncada. A 27 kilómetros se encuentra la Basílica del Cobre, santuario de la Virgen de la Caridad, patrona de Cuba. Como parte de la región de Santiago merece la pena la Reserva Mundial de la Biosfera de Baconao, el área de Guamá, relacionada con la bahía del Mazo, y la subregión norte de la Sierra Maestra, vinculada a El Saltón-El Cedrón. En el Parque natural de Sierra Maestra se alzan 17 picos de más de 1.300 metros, entre los que sobresale el Turquino y la Gran Piedra, las dos cumbres más elevadas de Cuba. Y es que aquí se disfruta de una ciudad con personalidad, con los carnavales más espectaculares del país y que ha sido la cuna por excelencia de todos los géneros musicales de Cuba, raíz y alma del país.

6. El mejor tabaco del mundo

Pocos escenarios en Cuba exhiben tanta belleza natural como Pinar del Río. Bendecida por la naturaleza, atesora dos de las seis Reservas Mundiales de la Biosfera existentes en la isla. El encanto de su flora y fauna constituye su atractivo fundamental. Pero si por algo es conocida esta provincia es por ser la tierra del mejor tabaco del mundo, por lo que hay que visitar la Casa del Veguero para conocer las plantaciones de tabaco y su proceso. Obligado es el Valle de Viñales, declarado Paisaje Cultural de la Humanidad (UNESCO); el complejo turístico Las Terrazas, comunidad turística de desarrollo sostenible; Soroa, con su orquideario y su hermoso salto de agua; las ruinas de cafetales franceses del siglo XIX; el embalse de Laguna Grande, apropiado para la pesca; el sistema cavernario de Santo Tomás, de 45 kilómetros; el centro Internacional de Buceo María La Gorda, enclavado en la Reserva de la Biosfera de Guanahacabibes, y los cayos del norte (Levisa, Paraíso y Jutía), todo un complemento de opciones en una región que se enorgullece de sus ricas tradiciones campesinas.

7. De Trinidad a Cienfuegos

Como detenida en el tiempo, Trinidad regala los extraordinarios encantos de una vivaz ciudad-museo enclavada entre el mar y la montaña. La urbe ha sabido combinar los quehaceres de la vida actual con las innumerables riquezas legadas desde la fundación de la villa. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1988, la antigua villa de Trinidad -fundada en el siglo XVI- constituye una joya arquitectónica colonial de Cuba y América. No hay que dejar escapar la zona montañosa del Escambray, donde se eleva el Gran Parque Natural Topes de Collantes, con sus parques naturales de Guanayara, El Cubano, Caburní, Vegas Grandes, Codina, Cayo Las Iguanas, Reserva de Javira y El Nicho. También hay que conocer el Museo Romántico y el bar la Canchánchara, así como la simbólica torre de Manaca-Iznaga, desde donde se domina el Valle de los Ingenios, las playas de Ancón y María Aguilar, el salto del Caburní, la cueva de las Calaveras o Cayo Blanco de Casilda.

Junto a una de las mejores bahías del mundo, Cienfuegos, joya arquitectónica de gran influencia gala, exhibe un preservado centro histórico y un trazado urbanístico que la confirma como la Perla del Sur. Sus construcciones eclécticas hacen de esta ciudad un resumen de estilos, entre los que destaca el neoclásico, el art nouveau y el art déco, un universo formado por la multiplicidad de formas, colores y aromas que seducen al visitante. No se pierda el Arco de Triunfo, única construcción de este tipo existente en Cuba; la Catedral, de gran belleza por su profusión de vitrales franceses alegóricos a los doce apóstoles; el Teatro Tomás Ferry, Monumento Nacional inaugurado en 1890; el Palacio Ferrer y la Fortaleza Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua.

8. Santa Clara, la ciudad del Che

A Santa Clara se la relaciona con la figura del legendario guerrillero, al punto de conocerse como la ciudad del Che. El Memorial Ernesto Che Guevara, donde se encuentran sus restos, y el Monumento al Tren Blindado son algunos de los lugares vinculados a esta figura. Sitios como el teatro La Caridad, el Monumento Nacional, el parque Leoncio Vidal, el bulevar, la biblioteca Martí y el Museo de Artes Decorativas son emblemáticos en la urbe. En esta zona se localizan también los cayos Santa María, Las Brujas y Ensenachos, conocido como La Rosa Blanca de Jardines del Rey, con abundantes formaciones coralinas y una gran diversidad de especies que resultan ideales para la práctica del buceo y la fotografía submarina. Completan el atractivo de la más central de las provincias el balneario de aguas minero-medicinales de Elguea, el gran lago artificial Hanabanilla y San Juan de los Remedios, octava villa fundada por los españoles y cuna de las Parrandas, uno de los festejos populares más antiguos de la isla y del insigne músico Alejandro García Caturla.