Texto | Fotos: Manuel Mateo Pérez

Actualizado miércoles 25/08/2010 17:48 horas

En el Estrecho de Gibraltar, declarado Reserva Intercontinental de la Biosfera por la Unesco, se pueden observar hasta siete especies distintas de cetáceos. Las residentes que durante todo el año viven en estas aguas son el delfín común, el listado, el mular y el calderón común. Las especies semi-residentes cuya presencia está asociada a periodos de alimentación son la orca, avistable de julio a septiembre, y el cachalote, que habita estas aguas entre marzo y julio. El rorcual común, una de las ballenas más habituales del Atlántico, es una especie migratoria que utiliza el Estrecho en sus rutas y que se puede observar mayoritariamente entre mayo y julio.

El barco de la empresa Turmares Whale Watching zarpa del puerto de Tarifa varias veces al día y se interna en aguas del Estrecho, una saturada autopista acuática donde los grandes navíos entran y salen del mar Mediterráneo y del océano Atlántico. El barco recorre las primeras millas hasta que los delfines salen a su encuentro. Comunes, mulares o listados, los delfines son los cetáceos más numerosos y más fáciles de contemplar. El delfín común tiene un tamaño superior a los dos metros de largo y un peso de hasta ciento diez kilos. Se desplazan en grandes grupos y aletean a los lados del navío.

Los grandes cetáceos

Rápidos nadadores y enérgicos acróbatas, los delfines viven a mitad de camino entre el Estrecho y la Bahía de Algeciras, aunque es habitual que se internen en aguas del Mediterráneo. Sus principales amenazas son la captura la contaminación y la destrucción de su hábitat. Las orcas son junto a los rorcuales los cetáceos más codiciados en las excursiones por aguas del Estrecho. No es fácil contemplarlas. Su carácter estacional limita su observación a los meses de verano, cuando persigue a los atunes rojos en sus rutas migratorias.

Poderoso y peligroso, este cetáceo está considerado el principal predador marino. Convive en pequeños grupos sociales y su gran velocidad le permite alcanzar los cincuenta y cinco kilómetros por hora. La orca es un animal acrobático y activo en la superficie, famosa por sus saltos por el spyhopping, la práctica de sacar su enorme cabeza negra con marcas blancas fuera del agua.

El rorcual es el segundo animal más grande del planeta después de la ballena azul. Es avistable a finales de primavera, alcanza los veintidós metros de largo y pesa hasta ochenta toneladas. Es una ballena con barba, sin dientes. Pacífica y tranquila se alimenta de krill y pequeños peces. Tiene una pigmentación asimétrica en la mandíbula inferior. Su soplo es fuerte y forma dobles columnas muy altas. Contemplarla es el mayor premio que el excursionista puede hallar en el Estrecho de Gibraltar.

Una punta del mundo

El Estrecho de Gibraltar es el único canal de comunicación que une el océano Atlántico con el mar Mediterráneo. Es uno de los pasos marítimos más transitados del planeta. Por sus aguas fluye un complejo sistema de corrientes marinas. La corriente superficial, condicionada por los vientos de Levante (procedente del Este) y de Poniente (procedente del Oeste) es una entrada de agua fría atlántica que penetra en el Mediterráneo. Mientras que la corriente de profundidad contiene aguas saladas del Mediterráneo que se desplazan hacia el océano. La anchura del Estrecho varía entre los cuarenta y cuatro y los catorce kilómetros que separan la punta de Tarifa, el último escalón al sur de Europa, y la punta de Cires, en Marruecos.

El Estrecho es un lugar mítico y épico, ligado a la historia de la humanidad desde sus primeros balbuceos. En un tiempo se creyó que aquí acababa el mundo. No acaba, pero es cierto que el Estrecho no sólo une un océano y un mar, sino que es puerta de entrada y salida a dos continentes y dos países. Además, bajo sus aguas confluyen dos placas tectónicas, la Euroasiática y la Africana, por lo que es comprensible que en sus zonas más oscuras alcance los novecientos metros de profundidad.