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Los norteamericanos gastan en sus mascotas más de 40.000 millones de dólares al año. La cifra cuesta digerirla incluso si se tiene en cuenta que la mitad está destinada a visitas al veterinario, muy caras en este país. Eso deja, después de todo, algo menos de 20.000 millones de dólares destinados a comida y, sobre todo, caprichos.

Es difícil hacerse una idea del cariño que se tiene, por ejemplo, a los más de 73 millones de perros que viven en Estados Unidos. Más de tres cuartas partes de sus dueños confiesan que los quieren «como a un hijo» y los consideran un miembro más de la familia.

Cuento todo esto para que sea más fácil entender por qué en Disney World hay desde esta semana un nuevo centro para mascotas, un hotel de lujo para perros donde la habitación básica sale por unos 32 euros la noche. Best Friends Pet Resort admite también como clientes a hamsters y pájaros por un precio algo menor. Sólo están prohibidas las tortugas, los peces y los reptiles.

El centro, de 4.500 metros cuadrados (la mitad exteriores), tiene áreas de juego y descanso y un pequeño parque acuático apto para gatos y perros. Los empleados se comprometen a cuidar y mantener entretenidas a las mascotas, jugando con ellas durante el día, y los niños pueden visitarlas cuando termina la jornada en el parque de atracciones.

Pero los clientes tienen también una larga lista de servicios 'extra', como grupos para juegos y ejercicio, lectura de cuentos por la noche o pequeñas casetas privadas con tele plana para que el perro vea una película. Estas casetas VIP tienen también cámaras web para poder ver a los inquilinos desde cualquier ordenador conectado a la red.

Por unos dólares más, las mascotas pueden disfrutar también de helado, agua embotellada en lugar de agua de grifo e incluso 10 minutos de abrazos y cosquillas en el estómago «garantizados» por parte del personal. «A nuestros clientes les gusta pensar que sus mascotas están recibiendo los mismos mimos y cuidados que en casa», asegura Kelly Kurash, responsable de uno de los centros. «Muchos piensan que lo de leer un cuento, por ejemplo, es excesivo pero luego ven las fotos y los vídeos de sus mascotas relajadas y pasando un buen rato mientras nuestro personal les lee y su opinión cambia», añade.

La cuenta al final, con extras y los mejores cuidados, puede superar los 100 euros por noche, bastante más de lo que pagan los humanos que se alojan en los hoteles alrededor del parque. Así, ¿quién no querría llevar una vida de perros?