Entre Almería capital y los primeros plásticos de El Ejido se extiende una costa con desdoblada personalidad. De un lado, Roquetas -el municipio turístico más importante de la costa de poniente- acoge la mayor infraestructura hotelera de la provincia.

Frente a su mar se acomodan miles de habitaciones ocupadas a lo largo de los doce meses del año por un turismo tranquilo y familiar, muy mezclado con pintorescas colonias extranjeras y por amantes de los deportes de la vela. De otro, la soledad y el silencio pueblan Punta Entinas-Sabinar, una de las reservas naturales más valiosas de Andalucía, un territorio desierto y despoblado encajonado entre las últimas urbanizaciones turísticas de Roquetas y los invernaderos del cercano municipio de El Ejido.

Bullicio y silencio son dos palabras que en Andalucía cobran un especial significado. Pasar de uno a otro no es tan complicado en la mitad sur peninsular. En Almería, por ejemplo, los paseos marítimos y las playas son lugares atestados de turistas y visitantes durante estos meses, pero a un paso reina el retiro y el aislamiento por mitad de un espacio natural protegido que posee un vademécum botánico dos veces más abultado que cualquier país europeo.

Pasado de pescadores

Buena parte de los pueblos que se enfrentan al mar Mediterráneo andaluz comenzaron siendo modestas colonias de pescadores resumidas en una gavilla de calles serpenteantes, casas blancas, cuatro amarres de madera y una iglesia, por lo general de campanario mudéjar. Roquetas fue así hace décadas antes de descubrir las virtudes del turismo.

Con los años las urbanizaciones se multiplicaron y aquellos insignificantes diques pesqueros se convirtieron en puertos donde comenzaron a amarrar yates y buques con banderas de medio mundo. Aguadulce es una colonia que queda a pocos kilómetros de Roquetas, muy cerca de Almería capital. Es un pueblo encantador, con uno de los puertos más bellos de la región, cuyas aguas afilan las rocas de los cerros altos, pelados y sedientos que presagian los desiertos del interior.

Aguadulce posee un puerto deportivo y Roquetas comparte los atraques de recreo con el testimonio de su pasado pescador. En cambio, la gran ciudad turística de Almería hizo construir un palacio de exposiciones y congresos, un colosal auditorio y un conjunto de centros sociales para abrir aún más su oferta turística.

El fortín de Santa Ana

El castillo de Santa Ana es hoy uno de los centros culturales más importantes de la costa del poniente almeriense, pero hasta hace unas décadas era una deshilachada metáfora del pasado, un amasijo de piedras de la que sólo quedaba el arranque de las altas torres y los muros principales del fortín. El castillo fue construido en el siglo XVII para proteger la ciudad del ataque continuo de los piratas berberiscos. Formó parte de la cadena de baluartes que en aquella centuria se levantaron a lo largo de la costa, construcciones de gran valor arquitectónico, de forma cónica, en los que se ha querido ver parentescos con la arquitectura vernácula de los pueblos marineros de Almería.

La soledad natural

La otra cara del poniente almeriense la escribe el paraje natural de Punta Entinas-Sabinar. Son catorce kilómetros de dunas vivas, estepa y salinas entre playa Serena, en Roquetas, y Almerimar, la playa más famosa de El Ejido. En mitad de todo crece uno de los humedales más importantes de la costa andaluza, donde las dunas vivas alcanzan los quinientos metros de anchura y una cota de altura superior a los siete metros.

Salinas abandonadas y estepas semidesérticas son la morada de más de doscientas especies catalogadas, entre mamíferos, anfibios, aves, reptiles y peces. El herbolario de Punta Entinas Sabinar merece toda suerte de elogios. Los botánicos aún no se explican cómo un lugar tan aparentemente desapacible puede reunir tal cantidad de especies vegetales.

A las sabinas y entinas hay que unir los lentiscos, las pitas y las numerosas especies florales que jalonan la zona de estepa. Eso sin contar la variedad de algas que tapizan las orillas salineras y los primeros tramos de mar adentro. Las sabinas moras frenan su avance entre los parajes de Punta Sabinar, al levante, y Punta Entinas, hacia el poniente.

Un faro en mitad de nada

Un faro en mitad del paisaje advierte de la presencia humana en mitad de un paraíso apenas modificado. El faro está rodeado de pequeñas dunas donde se sugerente subir para contemplar el horizonte de llanura y luz que se extiende alrededor. Hacia el norte se distinguen las estribaciones montañosas de Sierra Nevada. Hacia el este se divisa el Cabo de Gata, y hacia el sur, la zona de estepa y el Mediterráneo.

Finalmente, hacia el oeste se alzan las lujosas urbanizaciones de Almerimar y los invernaderos de El Ejido. Existen rutas circulares que atraviesan el corazón de Punta Entinas-Sabinar. Son caminos abiertos en mitad de la maraña de vegetación esteparia y almohadillada donde florecen rarezas botánicas únicas en la península y que orillan lagunas saladas en las que anidan aves migratorias que descansan de sus viaje a África.

No está permitido, eso sí, salirse de los caminos señalados ni penetrar en las valiosas áreas de reserva. Bastará con invertir tres horas de caminata para comprender el no siempre fácil y consensuado equilibrio entre las grandes urbanizaciones que encajonan la reserva natural y los tesoros que esta guarda.