Texto | Fotos: Martín Correa-Urquiza

Actualizado viernes 27/08/2010 15:04 horas

El dios del agua fue el libro que, de alguna manera, trajo a los dogón a nuestro lado del mundo. El antropólogo francés Marciel Griaulle pasó años entre ellos intercambiando saberes, llenando papeles. El eje del texto fueron unas conversaciones con Ogotommeli, el hogón -hombre sabio- de una de las aldeas, y gracias a él comprendimos que el pueblo dogón ha desarrollado una de las cosmogonías más ricas de África. Viven en un pequeño paraíso en el Sahel, en un territorio que se desprende de la gran llanura que es la república de Mali. Allí, en la falla de Bandiágara, un inmenso tajo en la tierra, un accidente geológico de más de 300 metros de profundidad, 200 kilómetros de largo y hasta 14 de ancho, los dogón han camuflado sus pueblos y secretos entre acantilados, ríos, tierra roja y baobabs.

Llegaron en el siglo XIV, huyendo quizás de la implacable entrada del Islam y de la expansión del imperio de Mali. En 1989, la UNESCO decidió que toda su tradición y cultura, junto a las propiedades morfológicas de la falla, debían declararse Patrimonio Cultural de la Humanidad. Así se hizo. El viaje hasta la falla es necesariamente en 4x4 capaz de sortear ríos encajonados, hondonadas y los desafíos de un territorio arenoso y rojizo que muda con cada época de lluvias. El recorrido nace en Mopti, la segunda ciudad en importancia del país, y atraviesa una planicie salpicada de palmeras, rocas como meteoritos y pastizales altos.

Paisaje de pueblos rojos

El primer pueblo es Sangha, donde sigue intacta la casa de Marcel Griaulle. Los dogón la mantienen como recuerdo de aquellos años. Hay un arroyo que cruza violento para caer hacia la falla y formar una de las cascadas temporales más bonitas del país. Más adelante, el camino es en descenso hacia el interior de Bandiágara. Entonces nace la postal dogón per se: un paisaje de pueblos rojos de casas de barro -algunas colgadas literalmente de los acantilados-, de graneros con formas cónicas y techos de paja, de mezquitas pequeñas -fieles representantes de la arquitectura sudanesa- y un verde intenso compartiendo escena con la cascada. Hay mucha vegetación, mucha agua, mucho cacahuete, sorgo y cebolla sembrada, uno de los legados de Griaulle.

Quizás la riqueza mayor de los dogón sea su visión del universo, su manera de relacionarse con el entorno y el mundo de los espíritus. Para ellos, sucede, que si bien los dioses viven en el aire, se materializan en la Tierra a través de las danzas, los animales, las máscaras y las celebraciones. La riqueza ceremonial es un signo de identidad. Al mismo tiempo, los dogón mantienen su estructura religiosa, pero eso no les ha impedido incorporar final y lentamente el Islam, ambas tradiciones comparte escena. El sincretismo está a la orden del día.

Banani, Ireli y Ureli son algunas de las aldeas dispersas por la llanura de Gondó, el fondo propio de la falla. En cada una existe una Toguna, que en idioma local significa la casa de las palabras. Allí se encuentran los hogón y otros hombres sabios del pueblo para deliberar sobre las decisiones difíciles de la vida comunal. La Toguna tiene una particularidad: es como una casa sin paredes, de ocho columnas y con el techo de paja muy bajo. Dentro sólo se puede estar sentado. Dicen allí que de esta manera cuando en los tiempos de la deliberación alguien se levanta enojado para marcharse o protestar, se golpea la cabeza en el techo y entiende que debe calmarse para llegar a un acuerdo. La arquitectura está aquí al servicio del consenso.

Una danza para los muertos

El Dama es quizás la más representativo de las ceremonias, se celebra cada cuatro años para honrar a los muertos y suelen juntarse habitantes de varios poblados. Es un despliegue de colores, ritmos y trajes movedizos que exhibe gran parte de la sabiduría local. Para los dogón hay animales que representan a los dioses. El lagarto, la tortuga, el escorpión, la rana, el caimán, la hiena, la serpiente, y el conejo -ocho como las columnas de la Toguna- son el cuerpo de los antepasados, los que traen y comparten su sabiduría con los contemporáneos. En el Dama, ese universo se manifiesta en las máscaras, a través de las cuales los dioses vuelven a la Tierra para despedir a los que han partido. La danza es un encuentro de rostros cubiertos, trajes rojos y tobilleras que suenan mientras los tambores marcan el ritmo.

Cada animal representado en un traje sale a escena, danza, se arquea, habla simbólicamente entre los vivos. En una de las orillas el grupo de hogones observa. El calor es rey en la falla de Bandiágara. Conocer el País Dogón implica también encontrarse con los artesanos de la madera, con sus puertas talladas, sus figuras antropomorfas, con los que siembran o cosechan el cacahuete, con el guía del pueblo que explica las historias de las pinturas que cubren las paredes de la cueva de la circuncisión. Hay todo un mundo en el interior la falla.