Marta González-Hontoria

Actualizado miércoles 07/07/2010 17:46 horas

Ya conocen la historia. Hambrientos y febriles llegaron los buscadores de oro a California allá por 1849 y un siglo más tarde, espoleados por sus propias circunstancias, buscaron el Pacífico las generaciones que han forjado la identidad americana: los beat de los 50, los hippies de los 60, la generación X en los 90... San Francisco no se ha perdido una, y hoy sigue siendo una ciudad de puertas abiertas, una urbe liberal y cool hasta decir basta, intelectual, sibarita, diversa, cautivadora. Y, claro, situada en una de las bahías más bellas de este lado del mundo.

Frisco, así la llamaba Kerouac, es una ciudad mítica por muchas razones. Sus calles empinadas y sus tranvías. Las elegantes mansiones de Nob Hill. El bullicioso Fisherman's Wharf y el embarcadero desde donde coger un barco a Sausalito y ver Alcatraz de cerca. La dueña del Golden Bridge no se puede ver con prisas porque su atractivo reside en sus barrios y en sus gentes.

La enorme y cautivadora Chinatown, un barrio chino como ningún otro en el mundo, es uno de sus fuertes ganchos turísticos. Pero ninguna visita a San Francisco puede obviar el Castro District, el barrio gay por excelencia, un paraíso muy chic de boutiques de moda y de excentricidades varias. Y el lugar más divertido para cenar y tomarse una copa.

El espírito del río Colorado

Desde San Francisco se pueden hacer muchas excursiones. Le sonarán todos los nombres: Monterrey, Berkeley, Carmel y los viñedos de Napa... El parque nacional de Yosemite, santuario de cascadas y secuoyas, está a cuatro horas en coche. Ya en avión, y más fácil áun desde Las Vegas, se puede contratar una excursión para visitar el Gran Cañón, otro portento natural a caballo entre Utah y Nevada. Es aquí donde emana el espírito del verdadero Oeste americano, más indio y polvoriento que urbanita y sofisticado.

El Gran Cañón es la crónica de dos mil millones de años de historia, un monumento geológico inabarcable, sumamente impactante y conmovedor. Se puede ver desde su lado norte (North Rim) o, más recomendable, desde el sur (South Rim). La entrada al parque está perfectamente indicada. Hay miradores de tanto en tanto para asomarse a la inmensidad del cañón de 446 km de largo, 29 de ancho y casi 2 de profundidad. Abajo transcurre el río Colorado y estará tentado a iniciar el descenso. Se puede hacer, desde luego, y hay excursiones organizadas con mulas que le llevan la carga pero, ojo, porque se tarda tres días en bajar y volver a subir.

En el South Rim hay hoteles para todo tipo de viajeros. El más legendario es el Tovar Hotel, construido en 1905. Está completamente pegado al borde del cañón y desde algunas de sus habitaciones se pueden ver sus paredes rojizas. Si quiere tener una experiencia inolvidable madrugue para ver el brumoso amanecer de estas rocas milenarias.

La soledad de la ruta 66

Desde el Gran Cañón, y atravesando la ruta 66 si le gusta la soledad de una carretera mítica (no espere encontrarse a nadie), se puede llegar a Las Vegas en una mañana. Pero si vuela también se dará cuenta de que esta ciudad que fundaron los mormones se erige en mitad del polvo del desierto de una forma casi surreal. En realidad, en la meca del juego prácticamente todo resulta anti natura: desde sus campos de golf a sus mega casinos, pasando por el tonelaje obsceno de neón que alumbra sus vías.

Es en Las Vegas, sin embargo, donde además de las mesas más famosas de blackjack puede encontrar a los chefs más reputados del mundo y donde verá algunos de los espectáculos deportivos y culturales más demandados. Aunque Las Vegas ha crecido muchísimo en la última década, sus mayores atracciones giran en torno al Strip, la calle que escoltan el Bellagio, el Ceasar Palace, el Venetian, el Wynn y demás hoteles-casino que crean y trituran fortunas.

Fortuna pero también fama se busca -y encuentra- en Los Ángeles, la meca del celuloide que, aunque en los mapas aparece en California, bien podría pertenecer a otro planeta. Esta macro ciudad hay que verla en pequeñas dosis o acudir directamente a los mojones universalmente conocidos. Para mitómanos y curiosos, la hoja de ruta empieza en el Hollywood Boulevard, donde se encuentra el Grauman's Chinese Theatre y el Hollywood Walk of Fame, las famosas estrellas que salpican la aceras, así como el Kodak Theatre, donde se celebra la gran noche de los Oscar.

Pero más allá de Hollywood y el lujoso barrio de Beverly Hills, Los Ángeles es una ciudad vibrante de cultura donde se exponen algunas de las mejores colecciones de arte del mundo. Claro que hay quien prefiera otro tipo de exhibiciones... al sol de Malibú, Santa Mónica, Venice.. las playas de las series de nuestra infancia.