Texto | Fotos: Jorge Barreno

Actualizado lunes 09/08/2010 10:14 horas

El silencio más absoluto invade el cenagoso entorno plagado de fósiles marinos. El aletear nervioso de los asustadizos pájaros rompe la mudez. La inmersión repentina de un gigantesco lagarto, conocido como caimán, da al paseo un toque adrenalínico. Un tímido ciervo de los pantanos asoma entre los matorrales, se para un segundo, y continúa con sus asaltadas andanzas. Huele a limpio en el corazón de la Florida.

Los hidrodeslizadores (air boats) flotan solitarios sobre la maleza subtropical. Entre los manglares asoma una bandera blanca, roja, negra y amarilla. Se trata de la insignia ondulante de los indios miccosukee, unos de los grupos indígenas que habitan el parque. Estos siguen viviendo en casas de madera con techos de juncos. Hablan un lenguaje que ya sólo conocen los ancianos y desde 1957 están reconocidos por el estado de Florida. La pequeña tribu de unos dos mil miembros funciona como una nación independiente e incluso tienen escuela y policía propias.

Miles de atolones coralinos

El Cañaveral de la Florida, pues así conocían los españoles a este territorio conquistado a principios del siglo XVI, tiene hoy unos 6.000 kilómetros cuadrados, un quinto de lo que fue el humedal cuando llegaron los conquistadores.

El parque está atravesado por el Tamiami Trail, una carretera que termina en el Centro de Visitantes de Flamingo, el más meridional del parque. Está situado en una árida pradera costera, al norte de la bahía de Florida, ya en el Golfo de México. Miles de atolones coralinos recorren esta porción, hoy tristemente contaminada, del océano Atlántico. Desde ese extremo del parque parte Wilderness Waterway, una ruta en canoa de unos 150 kilómetros.

Por el camino en canoa se pueden ver más de 10.000 islas en las que es posible incluso acampar. La mayoría de las islas, colonizadas por la vegetación, están rodeadas de pequeñas playas. Bajo el agua, pequeños cúmulos coralinos hacen las delicias de todo tipo de peces de colores.

La playa paradisíaca de Naples

Unos kilómetros al norte de Flamingo Point se encuentra uno de los principales centros turísticos de los pobladores de Miami, Naples. Esta ciudad costera de pescadores, en el borde occidental de los Everglades, conjuga una hermosa playa de estilo caribeño y arena blanca y fina con lujosas mansiones victorianas en la orilla misma de la playa. Una ley municipal ha evitado que se construyan bloques altos de edificios, por lo que las palmeras y las hiedras trepadoras inundan la costa.

Esta ciudad romántica se caracteriza además por sus excelentes frutos del mar y por su casco histórico plagado de gigantescos caserones art deco, de raíces españolas, y de huertos de albaricoques y granados. Merece la pena echar un vistazo al museo de historia natural y al jardín de especies caribeñas.

Los Everglades contienen decenas de caminos turísticos y vecinales por los que perderse y por los que pasear. El Anhinga Trail permite observar de cerca las aves, como las garzas y la aninga americana. Otra carretera por la que merece la pena perderse tranquilo es la Loop Road, en cuyos canales se pueden ver familias de manatíes, un pacífico mamífero en peligro de extinción.

Desde hace unos años el gobierno de Florida ha implementado un plan para preservar uno de los humedales subtropicales más importantes del mundo, que aunque duramente golpeado por la civilización, sigue resistiendo los avatares del día a día y las torres de cristal levantadas con el trabajo de los inmigrantes de diversas partes del mundo.