1. Buenos Aires, la ciudad que se sueña

Toda una vida, como si de una letra de tango se tratara, haría falta para conocer Buenos Aires. Polifacética y cosmopolita, desenfrenada y reivindicativa, intelectual y nostálgica, descomunal en todo, tal vez incluso exagerada, Buenos Aires es la ciudad que se cuenta y se canta... pero sobre todo, se sueña.

Una ciudad que se recicla cada día con una sobredosis de imaginación y entre unos vientos de prosperidad que soplan lentos, pero soplan. Con sus cafés legendarios y sus milongas repletas de humo, con su rendición al bife y su pasión desmedida por el fútbol -el Boca o el River-, con sus mercadillos de antigüedades y sus rascacielos sobre el río de la Plata... la capital argentina es un rompecabezas de barrios en los que pervive la huella lánguida de Latinoamérica, pero inyectada de modernidad europea.

Por eso, conocer Baires, como la llaman los porteños, es conocer todas sus caras. Como la de la Plaza de Mayo, microcentro de la bronca y la protesta con la Casa Rosada de fondo. O la del barrio de San Telmo, con sus calles adoquinadas y su ambiente bohemio y antiguo. O el de la Recoleta, con sus agradables parques y su ilustre cementerio. O Puerto Madero, con sus restaurados edificios de ladrillo y sus vistas al río y a la costa. O Palermo, que es el soho bonaerense, con su hervidero de tendencias de moda. O La Boca, que aunque los propios argentinos repelen, no se le puede negar su encanto. Añádanse mitos como la calle Corrientes, el Teatro Colón o el Obeslisco y entonces tendrá un acercamiento -sólo un acercamiento- de lo que significa la siempre hospitalaria Buenos Aires.

2. Península Valdés, maravilla de la fauna

Ballenas francas, orcas, pingüinos, lobos, leones y elefantes marinos... La Península Valdés, al norte de la provincia de Chubut, es una de las mejores reservas faunísticas de América del Sur y uno de los enclaves con mayor concentración de mamíferos marinos del mundo. Pero es además un escenario marciano dotado de una extraña belleza: la belleza propia de la estepa patagónica, esto es, vacía y monótona, interminable, con extensas llanuras desnudas y arbustos espinosos en los márgenes de las carreteras de grava. Vale la pena, pese a todo, adentrarse por las entrañas de estos 3.600 kilómetros cuadrados para descubrir, en cada recodo, un regalo de la naturaleza.

La población costera de Puerto Madryn es el mejor acceso a la reserva. A unos cuantos kilómetros al sudoeste, en Punta Loma, una colonia permanente de cormoranes y leones marinos dará la bienvenida a la aventura con una imagen colmada de dulzura: las mamás que enseñan a nadar a sus crías. En Punta Norte, por su parte, reside una elefantería en la que -desde lo alto de un acantilado- se aprecian estos ejemplares únicos, torpes y perezosos, bañándose en las aguas cristalinas o tomando el sol a la bartola, casi mimetizados con las rocas. Y en Punta Tombo, a 120 kilómetros de Trelew, aguardan los pingüinos magallánicos con su cómicos andares.

Pero sin duda la gran atracción de Península Valdés son las ballenas francas que, cada año, de junio a mediados de diciembre, acuden a aparearse a las aguas tibias del Golfo Nuevo, el Golfo de San José y la costa cercana a Caleta Valdés. Lo mejor es contratar una excursión en barco desde Puerto Pirámides. Habrá, está asegurado, un antes y un después tras el avistamiento.

3. Calafate, la belleza amenazante

El coloso de hielo aparece de pronto como una muralla de hasta 60 metros de altura y un color azul eléctrico con miles de tonalidades. El coloso de hielo se presenta sin avisar entre un paisaje pelado con cerros desdentados al fondo y un enorme reflejo turquesa al que llaman lago Argentino. El coloso de hielo irrumpe e impone un respeto absoluto. Porque su belleza amenazante es majestuosa y soberbia. Hablamos, claro, del Perito Moreno, la estrella del Parque Nacional de los Glaciares. Un gigante accesible cuya sola visión justifica el viaje a Argentina.

El Perito Moreno -al que se accede desde la pequeña población de Calafate- cambia su aspecto a medida que avanza el día. Porque la luz que se desborda desde ese cielo austral incide en sus grietas, cavidades y grutas devolviendo formas caprichosas, pequeñas cascadas de agua y cristales tan resquebrajados como el perfil de un diamante. Contemplarlo desde las pasarelas próximas, mientras se escucha, cada tanto, desprenderse tocitos de hielo con un estrépito seco, es una experiencia sólo superada por la de caminar sobre su techo con crampones, en una apasionante excursión que culmina con un vaso de whisky... con hielo del glaciar, por supuesto.

Pero el Perito Moreno no es la única joya del lugar. Una excursión en barco por el Canal de los Témpanos permite contemplar también a sus hermanos: el Upsala, el Spegazzini y, tras una breve caminata, el Onelli, el Agassiz y el Bolado. Después, un cordero patagónico -exquisito- y el día habrá sido perfecto.

4. Ushuaia, el sur del sur

Más allá de su etiqueta del último confín de la tierra, y más allá de la sensación que esto crea, Ushuaia es un destino atractivo por sí mismo, ideal para quienes gusten de aventuras polares, hermosísimas rutas de senderismo o esquí de primera categoría. Emplazada en el final de la cordillera de los Andes, en la antesala donde se adivina la Antártida, esta ciudad de coloridos tejados a dos aguas goza de un entorno natural mágico. Un glaciar -el Martial- al que se puede ascender caminando, cumbres cubiertas de nieve, valles verdes y profundos, torrentes fruto del deshielo y dos lagos -el Fagnano y el Escondido- conforman un espectacular paisaje, ideal para decenas de excursiones.

Pero para sentir que uno está en las antípodas del planeta, nada como subirse a un barco y navegar por el Canal del Beagle, sorteando las islas cercanas: la de los Pájaros, habitada por una colonia de vociferantes cormoranes, y la de los Lobos, con focas y leones marinos. Y también la de esa otra formada por un grupo de rocas, espectrales y solitarias, donde se yergue el faro Les Éclaireurs, al que muchos han considerado el faro del fin del mundo. No lo es, realmente, aunque así se le apoda sin pudor desde hace tiempo. Pero no importa: es realmente hermoso.