Manuel Mateo Pérez. Fotos: Esther Lobato

Actualizado miércoles 10/03/2010 18:48 horas

Sevilla parece haber retrocedido en el tiempo, a aquellos años en que era capital del Nuevo Mundo, la metrópoli a la que llegaban las riquezas de la América colonial, puerto y fin de una de las aventuras más excitantes de la historia de España. Desde hace días, en el muelle de las Delicias está atracado el galeón Andalucía, una réplica de aquellos navíos que hasta 1717, año en que la Casa de la Contratación fue trasladada a Cádiz, rayaron las quietas aguas de la capital hispalense. Desacostumbrada desde hace 300 años a aquel trajín, Sevilla ha hecho del atraque un motivo de fiesta. El navío zarpará en unos días con destino a Shanghai, donde participará en calidad de embajador andaluz en la exposición universal que la ciudad china acogerá hasta octubre.

La embarcación ha sido construida en los astilleros onubenses de Punta Umbría. Su diseño responde con absoluta fidelidad a aquellos navíos que los armadores del XVII y el XVIII encargaron para sus flotas. Con una envergadura de 51 metros, seis cubiertas, tres mástiles con siete velas y cerca de 40 metros, es un proyecto financiado por la Fundación Nao Victoria, con la colaboración de la Junta de Andalucía y diversos patrocinadores privados. Para su construcción se han utilizado maderas de roble y pino, material que hasta el siglo XVIII llegó a Sevilla procedente de la sierra jiennense de Segura, declarada entonces Provincia Marítimo Terrestre por su riqueza forestal. A estas dos maderas peninsulares hay que sumar el iroko, procedente de África.

La tripulación del navío

Cuando se haga a la mar, el galeón llevará consigo una tripulación de unas 40 personas y cerca de 600 toneladas de carga. Partirá cuando las condiciones meteorológicas lo permitan. Por delante le esperan 90 días de navegación en un trayecto inusual e inédito para un navío de esta naturaleza. Acostumbrados en aquel tiempo a encarar el incierto océano Atlántico con destino a Centroamérica, el galeón tomará un rumbo diferente. En la desembocadura del Guadalquivir, allá por Sanlúcar de Barrameda, virará a babor para buscar el Estrecho de Gibraltar y surcar el Mediterráneo de oeste a este con destino al canal de Suez. Descenderá después hasta el océano Índico para acabar navegando por el Mar de China.

Durante el viaje el barco atracará en numerosos puertos. Será el momento de dar a conocer su misión y su mensaje. El galeón ejercerá durante sus tres meses de travesía de centro de negocios flotante. Sus responsables quieren llevar en un barco del siglo XVII lo mejor de las empresas andaluzas del siglo XXI. El galeón será una plataforma de promoción cultural y turística de las ocho provincias andaluzas, además de un centro de investigación y formación. Durante la travesía de casi diez mil millas náuticas buena parte de la tripulación, formada sobre todo por científicos, trabajará en estudios relacionados con el medio marino, la biodiversidad y el medioambiente.

¿Qué peligros encontrará el Andalucía durante el viaje? Sus responsables coinciden que las mayores amenazas se hallan en el océano Índico, frente a las costas africanas. Pasto de la piratería, el galeón deberá ser protegido por fragatas militares de Reino Unido, Francia u Holanda, los mismos países que durante el siglo XVII tuvieron patente de corso para atacar y asaltar los navíos españoles de la época. Y es que las características de una embarcación de esta naturaleza no pueden hacer frente de ningún modo a un ataque enemigo, como los padecidos en los últimos meses por barcos pesqueros frente a costas somalíes.

Aguas infectadas de piratas

La embarcación desplegará un velamen de 965 metros cuadrados con el que capturará vientos de fuerza 3 ó 4, garantizando una velocidad de crucero de alrededor de siete nudos, es decir unos 15 kilómetros por hora. Navegar a esta velocidad por aguas infectadas de piratas sería una temeridad de no ir acompañados por fuerzas militares de protección. Por dentro el galeón nada tiene que ver con sus viejos antecesores.

Al prescindir del espacio de la bodega, donde en su época se almacenaban las riquezas de oro y plata de las grandes minas americanas, se ha diseñado un camastro por cada uno de los tripulantes y un pañol con letrinas y aseos, comodidades impropias en aquella época. No hay fecha aún para la salida del galeón rumbo a Shanghai. Pero el día que el navío zarpe del muelle sevillano las campanas de todas las iglesias de la capital hispalense repicarán de igual modo a como hacían en el siglo XVII, cuando Sevilla era capital del mundo y la ciudad que gobernaba la Carrera de Indias.