María Fluxá | Fotos: Cristina Candel

Actualizado lunes 12/04/2010 10:06 horas

Hubo un tiempo, cuando no todo era posible, en que viajar era una forma de vida perfilada por los sueños y el arrojo. Entonces, surcar un continente podía ser un delirio, un delirio de grandeza, anhelado por unos pocos. Entre aquellos idealistas visionarios, se encontraba el belga Georges Nagelmackers, quien hizo probable un viaje que parecía imposible -surcar Europa en ferrocarril-. A tal bella osadía le puso por nombre Orient Express.

Hoy, como aquel 4 de octubre de 1883, los vagones acharolados de este tren mítico aguardan en la estación al viajero, que por unos días vivirá como lo hicieron marajás, espías, aristócratas y reyes, mientras el corazón de Europa se sucede, furtivo, tras la ventanilla de su compartimento.

Como entonces, tendrá a su servicio a un mayordomo, que le servirá el desayuno y el té de la tarde, llevará a cabo todas las formalidades en las aduanas, y transformará el camarote en un dormitorio, donde el sueño le llegará, también como entonces, acompasado por el lento vaivén del que fue considerado el «tren de los reyes, el rey de los trenes».

En esa época dorada del ferrocarril eran asiduos reinas y monarcas, como la poética María de Rumanía o el entusiasta Boris III de Bulgaria, a quien le daba por hacerse cargo del control de la máquina, mientras el resto de afortunados viajeros disfrutaba de la noche en Europa, brindando con sus copas bajo la tenue luz de las tulipas.

Hoy en día los vagones, con su delicada marquetería lacada en caoba, permanecen intactos en su estilo Art Déco. Lo mismo sucede en los tres coches restaurante, que el viajero podrá alternar durante su estancia. En todos ellos (Côte d'Azur, Etoile du Sud y la Voiture Chinoise) se sirve el mismo menú gourmet con la misma gracilidad y delicadeza casi anacrónica.

De Venecia a Estambul

El viaje inaugural del Orient Express, aquel 4 de octubre de 1883, cubría la ruta París-Giurgi, en el Danubio de Rumanía. Sin embargo, el trayecto más emblemático (que todavía hoy se cubre) es el que une dos de las ciudades de belleza más indolente del mundo, Venecia y Estambul. Pese a una interrupción inevitable -la II Guerra Mundial- el tren no ha dejado nunca de surcar Europa, en rutas diversas, como un estandarte de la cultura y los ideales del Viejo Continente.

El Orient Express también arrastra la magia de un viaje inolvidable, donde en todo momento reina el placer de disfrutar de un momento único: revivir una experiencia que en otras circunstancias daríamos por extinguida, en el ferrocarril más lujoso del mundo, asistiendo a siglos de historia. Como cuando era el último salón de Europa, según rememora un asiduo Mauricio Wiesenthal. Entonces, dice, «podía comenzarse una fiesta en Londres, continuarla en París o en Bucarest para acabarla en Estambul. Y cerrar la cortinilla cuando uno se cansaba de ver mundo...».

Sólo pocos privilegiados podrían cansarse de ver el mundo. Hoy las posibilidades son inagotables, porque el Orient Express únicamente para la temporada 2010 (de marzo a noviembre) realiza 66 salidas, vistando un sinfín de ciudades (Londres, París, Venecia, Cracovia, Viena, Praga, Budapest, Bucarest, Estambul y Dresden, como novedad), recorriendo Europa, lenta y elegantemente, como cuando sólo era un sueño anhelado por un idealista visionario.