Quien no haya visitado Shanghai en los últimos años se sorprenderá al ver cómo los barrios y edificios más decadentes (también los más tradicionales) se han borrado de un plumazo. Lo que sigue intacto es la sesión de taichi en cualquier parque, las colas para comerse un dim sum en la Ciudad Vieja, la costumbre de pasearse en pijama en plena calle... Aquí van ocho curiosidades sobre Shanghai tomando como excusa, claro está, la descomunal Exposición Universal que acoge la ciudad hasta el 31 de octubre.

1. Una Expo directa al Guinness

Mucha culpa de la nueva y civilizada cara que pretende lucir Shanghai se la debe, sin duda, a la Expo 2010, a la que da forma la quizás menos ciudad china del gigante asiático desde el pasado 1 de mayo. No en vano, su lema es Mejor ciudad, mejor vida y las autoridades locales han decidido cundir con el ejemplo. Ubicada a ambas orillas del río Huangpu, la Expo (con su simpática mascota azul, Haibao) se ha empeñado en batir los récords de asistencia de todas las anteriores: 70 millones de personas espera. De los más de 200 países que asisten a la cita para intercambiar ideas sobre calidad de vida, España acude con un pabellón en forma de cesto de mimbre que muestra los cambios urbanísticos que ha experimentado el país en los últimos 50 años. Isabel Coixet, Bigas Luna y Pedro Larumbe son algunos de nuestros embajadores.

2. Taichi en plena calle

Los chinos consideran a la calle su casa. Por eso, no es raro verlos tender la ropa sobre los cables de la luz si no hay hueco en la terraza. O pasear en pijama o en albornoz de camino a la compra. O dándole al taichi y al baile en pareja (siempre radiocassete en mano mediante) en algún parque, convertido así en improvisada pista para los más danzantes... y osados. Y eso que el Gobierno, una vez más de cara a la Expo, está intentando erradicar estas costumbres. Pero está complicada la cosa. Para ser testigo de ellas in situ puede pasarse por el parque Huangpu, el primero público de Shanghai, o por el Renmin de la People Square, en pleno centro, casi a cualquier hora. Y ya que está ahí, recorra Nanjing Road en busca de alguna ganga hasta el Bund, la avenida más legendaria de la ciudad, repleta de fachadas de estilo europeo en cuyo interior se alternan bancos, oficinas, restaurantes y clubs de moda.

3. ¿Un 'Chanel' por 15 euros?

Te asaltan por la calle, mientras ojeas a lo lejos los rascacielos de Pudong o frente a uno de los clones de la mascota Haibao. Da igual que te encuentres en la zona con más centros comerciales de la ciudad (y casi del mundo), Nanjing Road. Allí también aparecen decenas de vendedores con un curioso book fotográfico de productos de marcas de lujo bajo el brazo. Objetivo final: encaminarles hasta un mercadillo cercano para mostrarles los bolsos, monederos o gabardinas en cuestión. Pero cuando uno llega allí no encuentra más que artículos de plástico al más puro estilo made in China. Normal. La sorpresa se oculta tras el falso fondo del puesto, de donde surgen decenas, centenas, miles de falsificaciones, unas bastante más logradas que otras. Desde el último grito de Gucci al carrito para la compra de Chanel. Ley no escrita del regateo: no pagar más de la mitad de la mitad de lo que piden.

4. La mega-casa de Barbie

Tiene seis pisos, pasarela, spa, heladería, pista de baile, photocall, centro de diseño virtual, otro de belleza para hacerse la manicura, cafetería, vestuarios tamaño XXL... Así es la casa que Barbie, la muñeca rubia de toda la vida, tiene en el centro de Shanghai (560 Central Huaihai). ¿Tamaño? 3.500 m2, de sobra para albergar el mayor local de estas características ideado por Mattel en todo el mundo, con Barbies a tamaño natural incluidas. Por si fuera poco, 1.000 rubitas en miniatura (con looks distintos, por supuesto: desde la hawaiana a la enfermera, la astronauta o la surfista) salpican la escalera de caracol que recorre la tienda, en la que las fans de la muñeca más vendida del planeta pueden celebrar su cumple o hacerse un book de fotos emulando a su ídolo. Y lo hacen. Menudas son las chinas. Hasta colas hay cada día.

5. El edificio (casi) más alto del mundo

Llegó a ser el edificio más alto del mundo, pero otros como el Burj Khalifa de Dubai le arrebataron el puesto. Se trata del World Financial Center (SWFC) de Pudong, el barrio financiero. Un prodigio de 492 metros desde el que, obviamente, se ve casi toda la ciudad. Aun así, los chinos insisten en que debían ser ellos los primeros de la lista, ya que la enorme punta de los Emiratos Árabes no cuenta. El suyo no la tiene. O, al menos, no alargada. Todo lo contrario: en ella aparece una apertura para evitar la presión del viento. Al principio, el agujero iba a ser circular pero como ése era el símbolo de su enemigo comercial, Japón, lo convirtieron en un trapecio. Está en la planta 97 (tiene 101) y ahí sí se ubica el mirador más alto del mundo. Y lo mejor de todo: ¡con suelo de cristal! Así que absténganse aquellos con vértigo. Aunque éste lo irá notando nada más pisar el ascensor y a medida que el bicho va enumerando los metros que se ascienden: 100, 156, 300, 434...

6. Una de tapas chinas

Dumplings, dim sum, raviolis, empanadillas... El nombre es lo de menos cuando se habla de estas joyas (para muchos no tanto) de la gastronomía china rellenas de carne o cangrejo y cocidas al vapor. El mecanismo de elaboración lo muestran sin tapujos tras unos cristales en Nan Xiang (85 Yuyuan Lu), uno de los restaurantes más típicos de Shanghai, inmerso en la Ciudad Vieja. Allí siempre hay cola para degustar los llamados, en realidad, xialongbao, que en España se venden incluso como tapas chinas. El restaurante es toda una institución, y lo normal es que uno se lleve una bolsa de 16 raviolis por sólo 10 yuanes (un euro más o menos). También puede optar por degustarlos en su versión más elaborada en cualquiera de las plantas del local con vistas al puente de los Nueve Giros. El precio varía según el piso.

7. Fuera espíritus en la Ciudad Vieja

Es la única zona que conserva ese regusto local tan alejado de las concesiones extranjeras en las que quedó dividida Shanghai a finales del siglo XIX. Por un lado, americanos; por otro, franceses y una tercera parte del pastel para los ingleses. Sólo la Ciudad Vieja quedó en manos chinas, por lo que todavía se puede pasear por los jardines Yu (con su «pabellón para admirar cómo retozan los peces»), la casa de té Huxinting o el puente de los Nueve Giros, en zigzag para espantar a los espíritus, ya que se supone que éstos sólo van en línea recta. A su alrededor, cobra vida el bazar de los jardines Yu, un área peatonal repleta de callejuelas y tiendas especializadas en casi cualquier cosa: abanicos, tijeras, palillos, muñecas de porcelana, ungüentos medicinales...

8. De copas por Xintiandi, el barrio de moda

Es un pedazo de Francia en Shanghai. Lógico: los galos se quedaron con él en el reparto entre potencias extranjeras. Y eso se nota en Xintiandi, el barrio de moda, perfecto para tomar un café a media tarde, un cóctel antes de la cena o una copa entrada la noche. Bares y discos de moda: Ark Live House, G Plus, Babyface... Entre medias, se puede elegir entre decenas de restaurantes chic o pasear por sus recovecos, sembrados de tiendas de diseñadores locales en los bajos de las míticas casas shikumen. Ésas con el marco de piedra que combinan la estética europea con la china, dando como resultado una curiosa mezcla de viviendas comunitarias que, desgraciadamente, el paso del tiempo (y los centros comerciales) se han encargado de borrar.