Desde que se inauguró en 1964, Baqueira Beret es referencia obligada en la nieve española. Su orientación hacia el norte, la única entre las estaciones españolas, le permite recibir una marcada influencia atlántica, con un privilegiado régimen de nevadas a lo largo de toda la temporada, incluso en las cotas más bajas. Por eso y aunque es mucho más, la estación aranesa es uno de nuestros paraísos para esquiar. Lo descubrimos en ocho pistas.

1. Lo primero, esquiar

La abundancia de nieve, el cuidado que reciben sus pistas por parte de los responsables de la estación y una red de modernos remontes hacen que el esquí -vale, también el snowboard- sea lo más importante que se viene a hacer en Baqueira-Beret. ¿Dónde? Resulta difícil encontrar una pista despreciable en su dominio de 110 kilómetros esquiables, repartidos en 71 pistas balizadas y cuatro itinerarios de esquí de montaña. Los que saben, lo tienen claro y eligen este puñado de privilegiados descensos. En primer lugar, los mil metros de bajada non-stop, esto es, sin una sola parada desde los 2.497 metros del Cap de Baqueira, hasta la cota 1.500, en la entrada de la estación, empalmando las pistas de dificultad media del Mirador, Stadium, Pla de Baqueira y Baqueira. Otras bajadas inexcusables son la Luis Arias, hermosa pista que recuerda al esquiador madrileño que descubrió la estación y comienza con un tramo bastante inclinado para pasar luego a una zona de baches y terminar por terreno más franco y tumbado; la fácil pero remota Pletea del Duc, en el sector de la Bonaigua; Ticolet, en el sector de este nombre en el fondo del valle de la Bonaigua y Teso dera Mina, singular descenso con trazas de esquí fuera de pista, justo encima del borde del valle de Argull.

| Más información: En la oficina de Baqueira Beret, www.baqueira.es.

2. Nuevo territorio snowboard

Se acaba de inaugurar estos días el segundo snowpark de la estación, el Comalada, que se sitúa en las proximidades del telesilla Blanhiblar, en la ladera más soleada del Tuc del mismo nombre, que compone el lado sur del amplio valle de Beret. El espacio integra siete módulos especialmente diseñados para la práctica del Freestyle. Desde la estación aseguran que se han construido pensando en la seguridad de sus usuarios y también en la mejora de sus entrenamientos. Aunque al resto de esquiadores de Baqueira les da lo mismo, los riders agradecerán saber que este nuevo área incluye un step-down de quince metros, un corner también de quince metros, un wallride de 10 x 2 metros, un bj de diez metros y dos cajones de diez metros. La instalación es el complemento del primer snowpark de la estación, justo al otro lado de la pista Blanhiblar. Mientras éste cuenta con ocho módulos y está pensado en la iniciación de las figuras y piruetas típicas de esta modalidad del snowboard, el recientemente inaugurado es más exigente y técnico, siendo territorio ideal para los snowboarders de nivel más elevado.

3. Paseos con un caballo

Vicente está llamado a ser una de las sensaciones de la temporada en Baqueira Beret. Y no se trata de un gran esquiador, ni tampoco de un freerider de estilo suicida ni un esquiador nórdico inagotable. Vicente es el hermoso hispano-bretón que pasea a los clientes que suben a bordo de su exótico trineo. Este caballo de tiro ha venido desde Polonia para ofrecen un novedoso atractivo para los momentos en que no estemos sobre nuestras tablas. Desde hace unas semanas los usuarios de la estación aranesa escuchan la inconfundible música de su collar de cascabeles, preludio del paso del équido tirando de un elegante trineo de hierro forjado. A bordo suyo, felices clientes (la capacidad del vehículo es de tres personas adultas y dos niños) arrebujados bajo confortables mantas, recorren la estación de una impensable manera. Existen tres propuestas de paseos en trineo por Baqueira Beret. Un recorrido de media hora por el Pla de Beret (precio: adultos, 30 euros y niños, 25 euros); recorrido de una hora hasta Parròs (precio: adultos, 50 euros y niños, 25 euros) y paseo especial para los más pequeños de diez minutos de duración (precio: 10 euros por niño).

4. Esquí nórdico en el reino del alpino

El pasado 7 de febrero se reunieron 1.260 aficionados. Instalados en el Pla, las llanadas de Beret, eran esquiadores, pero sus tablas no tenían nada que ver con los anchísimos modelos carving que hoy dominan las pistas. Todo lo contrario, eran tan finos que los conocen como palillos y, aunque venían a esquiar, lo harían de una manera especial. Eran esquiadores nórdicos o de fondo y vinieron a Baqueira Beret a celebrar la Marcha Beret, la carrera de esquí nórdico más importante de las que se celebran en España. La del 7 de febrero fue la 31ª edición y algunos participantes corrieron media maratón y una maratón entera. Pero no hace falta esperar al año que viene para calzarse unos esquís nórdicos. Aunque lo que pita en Baqueira es el alpino, el esquí de fondo también tiene su sitio en la estación. Se localiza en Beret, sector en el que sus peculiares características facilitan el trazado y mantenimiento de un circuito de fondo de 7 kilómetros de recorrido, prácticamente llano y, por lo general, protegido del viento. En la Escuela de Esquí de la estación pueden contratarse monitores, bien para recibir clases o bien como acompañantes para alguna excursión o paseo nórdico.

5. Excursión a Montgarri en trineo

Los trineos tirados por perros nórdicos constituyen un singular transporte, que exige un mínimo aprendizaje, permitiendo a cambio una satisfactoria compenetración con los canes en una naturaleza tan invernal como pura. Los recorridos guiados en trineos de hasta cuatro plazas son experiencias muy recomendables, bien sea para un simple paseo por el Pla de Beret o por alguno de los bosques que se extienden en la base de la estación, o una excursión más prolongada hasta el remoto santuario de Montgarri. Este pequeño pueblo hoy abandonado, era utilizado durante los veranos para vigilar los ganados que pastaban en las montañas. La visita de esta zona permite además atisbar una curiosidad geográfica. Aquí están los nacimientos de dos grandes ríos pirenaicos: el Garona y el Noguera Pallaresa. Son dos nacimientos engañosos, pues marchan sus primeros tramos en dirección contraria hacia donde, ya convertidos en grandes ríos, luego viajan. De esta manera, el Garona, discurre hacia el Sur, aunque luego girará hacia el norte y será francés. Todo lo contrario que el Noguera Pallaresa, que discurre en su primera parte decidido hacia el Norte, para luego girar hacia el Sur y continuar por Cataluña.

6. Restauración de altura

Lo mejor para entrar en calor es una crema de calabaza salpicada con virutas de queso brie y crujientes de ibérico. Aunque para reponer las fuerzas gastadas en la nieve, tal vez sea mejor un plato montañés rebosante de patés, fuet y queso del país. Posibilidades que para nada obligan a los vegetarianos a quedarse sin probar bocado; a ellos les aguarda una fuente de verduras naturales asadas en compañía de un buen queso feta. Nadie desconoce que uno de los platos fuertes -¡nunca mejor dicho!- de Arán es su rotunda y exquisita gastronomía. Todo el valle se salpica de encantadores restaurantes en los que turistas y esquiadores se dejan seducir por las delicatessen aranesas. Lo que no todo el mundo sabe es que también es posible disfrutar de un menú de altura en medio de la jornada de nieve y sin tener que dejar las pistas. Para eso están los 15 restaurantes y bares repartidos por los lugares estratégicos de Baqueira Beret. Desde bocatas y barbacoas a elaborada comisa aranesa y catalana a la carta. Entre ellos, merece hacerse un alto en el Salad Bar, de la Cota 2.200, para disfrutar de su bufet de ensaladas y sus crepes dulces.

7. Arán de antaño

Las imágenes de José Porrás son ventanas al pasado del Valle de Arán. Este fotógrafo ha reunido las mejores de ellas en la exposición Valle de Arán, la nieve de antaño, un viaje que recorre gran parte del siglo XX en este rincón del Pirineo. El esquí pionero y la nieve que da nombre a la muestra, por supuesto, son parte importante de sus imágenes, pero también lo son los nacimientos, las defunciones, los oficios y las difíciles maneras de trabajar, para componer un mosaico sobre la realidad social de un territorio que no se abrió al resto de España hasta bien entrado el pasado siglo. José Porrás nació en Linares, Jaen, en 1913, y, finalizada la Guerra Civil, se trasladó al Valle de Arán apra trabajar en las obras del túnel de Viella. Único fotógrafo de la comarca durante muchos años, José Porrás se convirtió de esta manera en un testigo privilegiado del acontecer en el Valle de Arán. Desde 1964 y hasta su jubilación en 1985 sus objetivos fueron del mismo modo fieles notario del nacimiento y evolución de las primeras dos décadas de Baqueira Beret. El horario de apertura de la exposición es personalizado previa cita.

| Más información: Tfo.: 617 431 619.

8. Mes del caviar

Por primera vez en la historia, el Valle de Arán celebrará durante el próximo marzo el Mes del Caviar, destinado a convertirse en el evento gastronómico del año de esta comarca pirenaica. La idea pionera, que utiliza tan apreciada vianda como única excusa, quiere crear un producto turístico relacionado con este producto gastronómico. Se ofertarán desde menús a visitas guiadas y tratamientos de belleza. Participan en el Mes del Caviar los principales restaurantes de Arán, en los que el caviar es la base y el producto estrella, tanto en su presentación de ahumados, como sus apreciadas huevas y la poco conocida carne de esturión, el pez que produce este manjar. Junto con los restauradores, diferentes empresas hosteleras organizarán escapadas gastronómicas. Entre los diferentes paquetes destaca la Escapada deth caviar e eth benestar, consistente en estancias de una noche con alojamiento y desayuno, visita a la empresa Caviar Nacarii, cena o comida seleccionada dentro de los menús del Mes del Caviar y un circuito termal en la Termes Baronia de Les. Así mismo, el forfait Benestar resulta recomendable para aquellos huéspedes de hoteles o quienes tienen su segunda residencia en Arán. Incluye una visita a Caviar Nacarii, el circuito termal y una posible reserva de menú gastronómico.

| Más información: Oficina de Turismo del Valle de Arán. www.torismearan.org.