Su sabor y su fisionomía reflejan perfectamente su condición de última frontera. Joven, dinámica y multicultural, Vancouver es bella por su modernidad, pero también por el paisaje natural que la envuelve: el fiordo Burret Inlet. De todo esto pueden disfrutar las decenas de miles de personas que desde el 12 de febrero asisten a los Juegos Olímpicos de Invierno.
Texto y fotos: Ricard González
El centro de la ciudad, conocido como downtown, está formado por un conjunto de rascacielos de cristal. A diferencia de otras ciudades con un imponente skyline, en Vancouver la mayoría de estos edificios no son oficinas, sino apartamentos. La transparencia de sus fachadas de vidrio compromete la privacidad de sus ocupantes, un precio que los habitantes de Vancouver están dispuestos a pagar a cambio de una luz más bien escasa durante buena parte del año.
Un lugar privilegiado desde el que poder observar una espectacular panorámica de la ciudad, sus rascacielos, suburbios, y las montañas nevadas que los rodean, es el restaurante giratorio situado en la última planta de la torre Vanocouver Lookout, a unos 130 metros de altura. En un día claro, lo ideal es subir a cenar, o a tomarse un café, durante la puesta de sol, e ir observando el cambio de color del cielo, de los rascacielos, y la nieve de los picos.
El centro de Vancouver es relativamente pequeño, por lo que se puede recorrer a pie sin fatigarse en demasía. Ahora bien, como es una ciudad casi totalmente plana, una buena opción es alquilar una bicicleta, sobre todo para pasear por su principal atracción: el Stanley Park.
Este parque natural está situado en la península que se forma en la punta del downtown. Existen varias rutas para recorrerlo, pero lo más aconsejable es optar por el camino que dibuja el perfil de la península. La tranquilidad de sus playas, y sus magníficas vistas -por un lado, de las montañas de la sierra Noth Shore, y por el otro, el compacto skyline de la ciudad- lo han convertido en el lugar preferido de la mayoría de los habitantes de Vancouver.
La principal arteria del centro es la calle Robson Street, por ser la más comercial, y concurrida. Esta calle conecta el Stanley Park, en un extremo del centro, con Gastown, situado en el otro. Gastown es el barrio más antiguo de la ciudad, y fue bautizado en honor del inefable Gassy Jack Deighton, un energético inglés que abrió un bar en 1867 en una zona habitada tan sólo por unos pocos aventureros y buscadores de oro.
Una parte del barrio, que se convirtió en la zona más degradada y peligrosa de la ciudad en los años 70 y 80, ha sido rehabilitada por las autoridades. Su visita es recomendable, y tomarse una foto delante del histórico reloj humeante de la ciudad forma parte de las actividades imprescindibles de todo turista o visitante.
Cerca de Gastown se encuentra Chinatown, uno de los barrios chinos más grandes de toda América del Norte. De hecho, los habitantes de origen chino representan cerca del 30% de la población de la ciudad. El barrio es uno de los más bulliciosos y coloridos de la ciudad, con sus tiendas de frutas exóticas, y de remedios tradicionales para todo tipo de enfermedades. En mitad de una zona tan ajetreada se encuentra un extraño remanso de paz: el jardín clásico chino del Dr. Sun Yat-Sen, una fina muestra de los jardines orientales, cuidado con meticulosidad y decorado con símbolos taoístas.
A mitad de camino entre Gastown y el Stanley Park, y al otro lado de la bahía de False Creek, está situada la Grandville Island -aunque es realmente una península y no una isla- conocida sobre todo por el Public Market, su tradicional mercado de productos frescos que cada mañana rebosa de vida. Además, esta islita cuenta con restaurantes, bares, tiendas de artesanos y unas bonitas casas flotantes de colores a ella amarradas. Una bueno opción para pasar una tarde de forma relajada.
Entre las actividades más recomendables que ofrece la ciudad figura la de almorzar en alguno de los restaurantes situados en el puerto, como The Cannery Seafood, pues cuenta con unas bonitas vistas sobre la bahía. Asimismo, si se visita la ciudad en plena temporada de la NHL, la liga profesional de hockey sobre hielo, es interesante asistir a un partido del equipo de la ciudad, los Vancouver Canucks. Y es que el hockey despierta tal pasión entre los canadienses que el ambiente en los estadios raramente es frío.
A pesar del indudable atractivo que representan unos Juegos Olímpicos de Invierno -que comenzarán a principios de febrero-, la verdad es que la mejor época del año para visitar Vacouver es el verano. La estación invernal es fría y lluviosa, un verdadero engorro para visitar una ciudad con gran potencial en cuanto a sus actividades al aire libre. Sin embargo, esto no impedirá que el deporte atraiga, dentro de poco, a decenas de miles de personas.
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