En las últimas estribaciones de la Cordillera del Himalaya, allá donde las cumbres más altas de la Tierra moderan su altitud, hay un grupo de montañas cuyas laderas han sido moldeadas por el hombre para el cultivo del arroz, transformando el paisaje en uno de los más bellos del sudeste asiático.
Texto | Fotos: Gerardo Olivares
Este magnífico enclave situado al norte de Vietnam es una suerte de regalo que la naturaleza quiso hacer a un país cuyas temperaturas son sofocantemente altas durante los doce meses del año. Los expatriados franceses de las antiguas colonias de Indochina ya descubrieron las bondades de su clima y la belleza de sus paisajes -solían referirse a ella como los Alpes tonkineses- cuando en 1922 decidieron establecer en la aldea de Sapa una estación de invierno donde refugiarse de los rigores del clima durante sus vacaciones.
Desde principios de la década de los 90, Sapa ha sufrido una gran transformación convirtiéndose en uno de los destinos preferidos de los viajeros. El mejor día para visitarla es el sábado, día de mercado, cuando las minorías étnicas descienden de las montañas para vender sus productos. Allí se reúnen los H'mong negros, los Dzao rojos y los Thai, tres de las tribus más importantes de la región, en una demostración de exotismo y color que bien merece la pena el viaje.
A pesar de la gran afluencia de turistas, en las montañas de Hoang Lien aún se pueden encontrar algunas de las etnias más auténticas y mejor conservadas del continente. Y la mejor manera de visitarlas es recorriendo a pie sus valles y aldeas para, finalmente, ascender a la cumbre del Fansi Pan, que con sus 3143 metros de altitud es la montaña más alta del país. En Sapa se pueden contratar los servicios de guías y porteadores en uno de los trekkings más interesantes y espectaculares que se pueden realizar en el Sudeste Asiático.
Las montañas de Hoang Lien son una de las zonas de máxima prioridad de conservación.
Debido a su diversidad étnica y biológica, las montañas de Hoang Lien son una de las zonas de máxima prioridad de conservación entre los organismos internacionales. Y no sólo por su riqueza étnica -conviven más de 30 diferentes tribus-, sino también porque aquí se encuentran especies únicas en el mundo, algunas de ellas descubiertas recientemente y otras en peligro de extinción.
El problema es que estas montañas ocupan una de las regiones más pobres de Vietnam y su deforestación avanza imparable a manos de las propias minorías que buscan nuevos espacios para el cultivo del arroz. Poco a poco los planes de desarrollo y las campañas de sensibilización están dando sus frutos, siendo el turismo su mayor fuente de ingresos y su valor más seguro. Así que si decide hacer un viaje por Vietnam no deje de visitar estas montañas, seguro que no le van a defraudar.
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