Lucía Martín

Actualizado martes 14/07/2009 13:49 horas

En un país como Japón, donde la ceremonia del té convive con los monjes budistas, los baños onsen o los gángsteres tatuados no resulta extraño que dos de sus principales ciudades, Tokio y Kioto, sean como el ying y el yang, opuestas pero complementarias. Mientras que Tokio es vanguardia y la modernidad, Kioto, la que fuera capital hasta 1868, es un remanso de paz, no en vano fue fundada en el año 794 bajo el nombre de Heiankyo, que significa capital de la paz y la tranquilidad.

Nada tienen que ver sus apacibles calles con el bullicio tokiota: serán sus múltiples templos o la parsimonia con la que caminan las geishas, pero en Kioto se vive a otro ritmo, mucho más sereno y tranquilo. Gran parte del misterio de Kioto se debe a las geishas, esas mujeres de facciones maquilladas al polvo de arroz (la nuca es la única parte de la cabeza que queda libre de la fina capa blanca) que caminan con un ritmo más propio del siglo pasado que del actual.

El barrio de Gion

Es habitual verlas por el pasadizo Pontocho, lugar repleto de farolillos rojos y de restaurantes en el que se encuentran muchas de las casas de té donde estas mujeres entretienen a la clientela. Este oficio, en numerosas ocasiones relacionado con la prostitución, data del siglo XVII y tiene que ver con las artes tradicionales: bailes, instrumentos musicales, etc. Las geishas de Kioto prefieren llamarse geiko, que literalmente significa hija de las artes.

Gion es su barrio: situado al otro lado del río, es un interminable entresijo de callejuelas en el que uno podría deambular días enteros. Entre sus bellezas destacan el hermoso santuario Yasaka, con su imponente puerta bermeja. Sus deidades se sacaron en procesión por la ciudad para detener una epidemia en el año 869. Dicho paseo dio origen al Gion Matsuri, el festival más importante de Kioto que tiene lugar durante todo el mes de julio, sobre todo los días comprendidos entre el 14 y el 17.

También en Gion está la pagoda Yasaka (que no ha de confundirse con el anterior) y la ochaya (casa de té) más famosa de la urbe, Ichiriki, fácilmente reconocible por sus farolillos rojos. Otras visitas imprescindibles son la del céntrico Parque Imperial, cuyo recinto alberga el palacio imperial y el palacio del Emperador Retirado, éste último con un impresionante jardín.

El Paseo del Filósofo

Más alejado, el Pabellón Dorado, con su estructura recubierta de pan de oro, será otra estampa difícil de olvidar. Una de las atracciones más coloristas de Kioto es el mercado Nishiki, apodado La Cocina de Kioto. Ubicado en una estrella calle, cobija centenares de restaurantes y tiendas de alimentos en los que se vende todo lo que uno pueda imaginarse, destacando los encurtidos, unas deliciosas verduras (las hay de todo tipo) en vinagre que muchas casas de comida sirven de aperitivo.

Sus olores son infinitos, unos resultarán sabrosos para la nariz occidental y otros, no tanto. En todo caso es una excelente opción para hacer disfrutar a la vista, el olfato y el paladar. Con el estómago lleno nada mejor que dirigirse al Paseo del Filósofo, uno de los lugares mágicos de la ciudad: este recorrido, de aproximadamente 1,5 kilómetros se inicia en Ginkaku-ji (si va del norte al sur) y finaliza en Nanzen-ji. El trayecto debe su nombre a un profesor de filosofía que solía recorrerlo cada día para mantenerse en forma.

En este enclave se levantan muchos santuarios (Otoyo-jinja, Nanzen-ji, Eikan-do o Honen-in), todos tan esplendorosos que pueden alargar el paseo durante horas. Pero qué importa el tiempo si uno puede detenerse bajo los cerezos en flor o contemplar cómo un monje realiza pacientemente con un rastrillo surcos circulares en la arena como parte de su meditación. Son esos pequeños detalles que no están descritos en las guías de viaje. Son esas pequeñas vivencias que hacen de Japón un país muy especial al que siempre, se desea volver.