Noelia Ferreiro

Actualizado jueves 09/07/2009 19:29 horas

Y de pronto emerge de la sierra pletórica de Sintra, ese paraíso de verdor refrescado por la brisa del océano. Ahí, justo en el pliegue perdido de un valle, en un rincón de la tupida maraña, se alza el Penha Longa, oculto y discreto, tan ensamblado a la naturaleza que apenas logra perturbar la serenidad del entorno: los impenetrables bosques de robles y cedros, las curiosas especies tropicales y la inmensa variedad de flores con todo su repertorio cromático. Tal vez por eso, por su posición intrincada en las montañas, y también por su soledad y su silencio, este hotel tiene algo de cuento de hadas.

Algo así debió de pensar la familia real portuguesa cuando un buen día del pasado decidió que este enclave de deslumbrante belleza sería, durante dos largos siglos, una apacible residencia de verano en la que escapar de los calores de Lisboa. Claro que, por aquel entonces, el Penha Longa aún debía de pasar por ciertos avatares hasta llegar a lo que es hoy...

Testigo de grandes momentos de la historia lusa, ya su propio nombre remite al misterio, asociado como está a esas grandes rocas (penha longa) esculpidas por la naturaleza y que fueron lugares de meditacion y origen de múltiples leyendas. Una de ellas, coronada por una cruz, preside hoy la entrada del complejo.

Pero su origen está ligado a la religión y se remonta a 1355, el año en que fue introducida en el país la orden de los Jerónimos, esa institución que se ganó el favor de los reyes por su austeridad y penitencia. Con este fin se mandó construir el Monasterio de Penha Longa, que fue el primero en Portugal en acoger a estos monjes. Un elegante ejemplo de la arquitectura del Renacimiento y el ornamentado estilo manuelino, alrededor del cual se fueron añadiendo jardines, fuentes, pórticos, molinos de agua... y todo cuanto sirviera para contentar la vista y el espíritu de los habituales huéspedes reales.

Sin embargo, esta calma monástica tendría los días contados. Primero, por dos fenómenos naturales -las inundaciones de 1621 y el terrible terremoto de 1755- que obligaron a restaurar la mayoría de las instalaciones. Después, por la abolición de las órdenes religiosas en Portugal, en 1834, y la expulsión de los monjes del lugar.

Desde entonces, la propiedad pasaría de mano en mano a diferentes familias nobles hasta que hace 16 años se convirtió en lo que es hoy: el Penha Longa Hotel Spa & Golf Resort, con sus 220 hectáreas de belleza natural, clima agradable y elegancia informal. Un complejo perteneciente a la cadena Ritz Carlton que conserva el encanto de su pasado.

Todo en este hotel tiene un toque especial. Empezando por sus dos espectaculares campos de golf (con un total de 27 hoyos) insertados en valles sombreados, repletos de declives sinuosos y con un acueducto del siglo XVI que aumenta la belleza paisajística. También su piscina exterior, suspendida sobre la sierra y con vistas que cortan el aliento. Y su spa, perteneciente a la cadena Six Senses, con su tentadora selección de terapias y su idílico jardín con plataforma de meditación, jacuzzi, piscina de contrastes y una magnífica cascada de agua.

El Penha Longa supo aprovechar la belleza del monasterio convirtiéndolo en centro de eventos. Bodas, reuniones, galas, conferencias... encuentran en este suntuoso espacio su escenario perfecto, con salones que acogen a 700 huéspedes y salas equipadas con la tecnología más puntera. Las habitaciones, en el palacio cercano, son una invitación al relax: muebles de maderas naturales, tonos cálidos y terrosos y una agradable terraza abierta a la naturaleza. Y para alegrar al estómago, seis irresistibles restaurantes para muy diversos gustos: desde uno japones a otro de cocina tradicional portuguesa, pasando por uno de almuerzos ligeros fuera de horario, otro de snacks junto a la piscina y otro especializado en cócteles. Y ello sin contar la joya de los fogones: el restaurante Arola, en el que el afamado chef del mismo nombre deleita con su diversidad de sabores y sus platos creativos y gourmet.