El continente africano da cobijo a muchas sorpresas, pero lo que tienen claro los turistas que desembarcan en él es que deben participar en un safari. Los paquetes desde España suelen incluir vuelos, alojamiento y comida en resorts o campamentos al más puro 'estilo safari', guías y transporte. Lo normal es estar un par de días en la capital del país en cuestión para, después, encaminarse hacia las zonas de los safaris propiamente dichos. También hay quien acaba la aventura en alguna playa de ensueño. El precio de todo oscila entre 2.000 y 3.500 euros según el paquete. No están todas las que son, pero he aquí una lista de algunas de las opciones más interesantes.

1. Procesión de ñus en el Masai Mara

La reserva de Masai Mara, al suroeste de Kenia, es uno de los imprescindibles al visitar el país. Más aún si se hace entre julio y octubre, cuando más de un millón de ñus salvajes emigran desde el Parque Nacional, de Serengeti, en Tanzania, hasta la reserva, hábitat natural de la tribu masai desde que emigrara a estos lares desde Sudán hace 1.000 años. A los ñus le siguen miles de cebras y antílopes. Todos, con un objetivo: huir de las áridas tierras tanzanas de esa época en busca de agua y mejores pastos.

La foto de tamaña procesión de animales se completa con la aparición de depredadores, que merodean en busca de su menú diario. También hay elefantes, pese al miedo que sienten hacia los masai. Normal sabiendo que el clan demuestra su virilidad atacándolos. Más información: www.visitkenya.com

2. Tras los depredadores en Botswana

Es una de las reservas más famosas. Y todo porque en el Parque Nacional Chobe, que abarca 10.500 km2 de Botswana, habitan 450 especies de aves y una de las concentraciones de fauna más grandes del planeta: leopardos, leones, perros salvajes (en peligro de extinción)... Los viajeros disfrutan de un safari especial, en un río, el Chobe, que parte de Angola y recorre Botswana con distintos nombres.

Incluso es posible hospedarse en algún resort del río. Para ello, se usa un makoros (canoa), que surca las aguas al tiempo que se divisan allá a lo lejos impalas, antílopes, interminables manadas de elefantes o búfalos. Más información: www.botswanatourism.co.bw

3. Los 'Cinco Grandes' de Sudáfrica

El Parque Nacional Kruger es una de las reservas más impresionantes del continente africano. Y según dicen las guías, su tamaño se corresponde al de la provincia de Cáceres. Aun así, la caza desaforada de los colonos primero y multitud de oportunistas después dejó el territorio semivacío. Sin embargo, a partir de 1960 se comenzó a promover la llegada de animales con la construcción de pozos de agua. Por eso, es una de las mejores zonas para ver a los Cinco Grandes: leopardo, león, rinoceronte, búfalo y elefante.

En el caso de estos últimos, el Gobierno está sacrificando gran cantidad dada su superpoblación: hay más de 25.000 en el país, y las tres cuartas partes habitan en el Parque Kruger. Y eso que en 1995 el sacrificio pasó a estar prohibido, pero las cifras (y los tiempos) han cambiado. Más información en: www.southafrica.net

4. En la sabana tanzana

Tanzania, el país en el que naciera Freddie Mercury, es uno de los destinos de moda para los que buscan un safari. Y dentro del país, el Parque Nacional de Serengeti, en el corazón de la sabana. Su nombre en masai significa 'planicie interminable', y eso es lo que es: un extenso refugio de vida natural donde el león es el amo indiscutible, con 3.000 ejemplares.

Los turistas completan su visita con algún día en la capital, Dar es Salaam, en la costa, el Parque Nacional de Arusha (con su rica concentración de jirafas masai y búfalos), el Monte Kilimanjaro (mucha gente piensa que pertenece a Kenia, y así era hasta que la reina Victoria se lo regaló a su sobrino, 'propietario' del terreno tanzano) y el área protegida de Ngorongoro, con su cráter no inundado más grande del mundo. En esta última los Cinco Grandes campan a sus anchas. Más información: www.tanzania-adventure.com

5. Entre gorilas ugandeses

No pocos recordarán Gorilas en la niebla, película inspirada en la vida de la zoóloga Dian Fossey, defensora a ultranza de los gorilas de los montes Virunga, un fiero territorio entre Zaire, Ruanda y Uganda. Su lucha contra los cazadores furtivos le costó la vida, pero gracias a personas como ella todavía pueden verse estos animales en los parajes de Uganda.

Un safari en este país del África centro-oriental permite contemplar, entre interminables bosques de acacias, vacas de cuernos gigantescos y gorilas de montaña. Estos últimos en el Parque Nacional de Kibale (donde habitan 1.000 primates) o de Bwindi. Por la noche, esperan cómodos resorts de diferente cuantía: Mantana tented Camp (lujo) y Buhoma Homestead (medio). Más información: www.tanzania-adventure.com/es

6. Safaris de golf y pesca en Namibia

Safaris en Namibia, al sudoeste africano, los hay de todo tipo. Desde los megalujosos de cuatro a 13 días, con vuelos privados en avioneta, homenajes gastronómicos y resorts de ensueño. A los que combinan expediciones y golf. O surf y pesca en el Atlántico o el río Zambezi, con tiburones incluidos. O a bordo un camello.

También hay safaris especiales para recién casados de una o dos semanas, en las que los afortunados se alojan en castillos, contemplan flamingos durante románticos cruceros, montan en caballo o visitan el espectacular Parque Nacional de Etosha. Más información: www.namibian.org

7. Las cataratas Victoria de Zimbabwe

Zimbabwe es un destino cada más popular para los safaris fotográficos, a pesar de los tumultos políticos que acechan al país sudafricano. Tienen el atractivo de las impresionantes Cataratas Victoria, de 1,7 kilómetros de ancho y 108 metros de alto, que se recorren en dos horas. En sus alrededores se puede practicar rafting, paseos en canoa, montar a caballo, sobrevolarlas en avioneta...

El mismo paquete suele incluir la visita a la reserva de Sondelani, donde los antílopes africanos conviven con leones, rinocerontes, búfalos y elefantes, en cuyos lomos se pueden dar paseos. La ruta se completa con la entrada al Parque Nacional Hwangi, con la mayor proporción de elefantes del mundo. Más información: www.zimbabwetourism.co.zw

8. Safari acuático en Malawi

'Safari' en swajili significa viaje. Y éste en África puede ser por la sabana montado en un 4x4 o en el Parque Nacional del Lago Malawi, la primera reserva de agua dulce del mundo. Allí, en un territorio que ocupa la quinta parte del país, los viajeron pueden hospedarse en los campamentos montados al efecto, auténticas tiendas de campaña cubiertas con un techo de paja desde las que se ve el lago, al que se llega a través de un puente privado.

Entre las actividades de la zona destacan el submarinismo, la pesca, el avistamiento de aves, el windsurf o los paseos en kayaks. Los guías suelen ser pescadores de las comunidades locales, por lo que la inmersión cultural está asegurada. Más información: www.malawitourism.com