Texto y fotos: Isabel García

Actualizado viernes 19/12/2008 17:36 horas

Desde la canoa se van adivinando los techos de las cabañas, realizados con paja toquilla, una especie de palma africana que crece por estos lares y con la que también se elaboran los célebres Panama Hats que, pese al nombre, se tejen aquí, en Ecuador, en las provincias de Cañar y Manabí. Pero esto es la selva y, en concreto, la reserva ecológica de Yacuma, un enclave de 300 hectáreas de bosque tropical a orillas del río Napo, uno de los afluentes del gran Amazonas.

Para dar con él es necesario llegar por carretera hasta la ciudad de Tena, en la provincia del mismo nombre, para después navegar 45 minutos desde el pueblo de San Pedro, donde cada jueves los lugareños de las distintas comunidades indígenas que habitan entre la selva bajan al mercado para vender yuca, bananos, papas... O, con un poco de suerte, alguna pepita de oro de las pocas que todavía esconde el río.

La canoa ya se acerca y lo primero que se advierte, entre la maleza, es el cartel amarillo que da la bienvenida al Yacuma Lodge. Basta subir una pequeña escalera de madera para comprobar que esto es lo más parecido a un oasis en medio de la nada, con sus 17 cabañas de troncos de madera (15 de ellas disponen de dos habitaciones dobles y las otras dos acogen hasta 20 personas, pensadas especialmente para familias) y un enorme restaurante de inspiración indígena (desde los manteles a los cuencos en los que se sirve la sopa de yuca del almuerzo).

Yacuma Lodge lleva en pie 13 años. Entonces, los responsables del touroperador Ecoandes Travel (www.ecoandestravel.com), que organiza recorridos por Ecuador, Perú y Bolivia, dieron a luz este proyecto ecoturístico que conjuga el desarrollo sostenible del entorno con el turismo responsable y el progreso de las gentes que aquí habitan.

De esta forma, son 15 familias de la comunidad quechua de Chantayacu las que se encargan del mantenimiento de las cabañas, así como de preparar la comida para los visitantes, guiarles en sus rutas por la selva, enseñarles el taller de artesanía de las mujeres, la escuela en la que se crían los niños... A cambio, los beneficios que reciben se reparten entre los miembros de la tribu, de forma que su sustento económico deja de ser únicamente la agricultura y la ganadería, como venía siendo desde tiempos de la Colonia, cuando los conquistadores españoles dieron con estos parajes mientras buscaban, empecinadamente, el ansiado dorado.

De éstas y otras peripecias dan cuenta por las noches (y ante un fuego purificador como manda la tradición quechua) los guías del resort, una vez cenados y bien abastecidos de canelazo, ese típico licor ecuatoriano siempre caliente y elaborado a base de canela, aguardiente y naranjilla, una fruta tropical de la zona. Y de ahí al silencio de las cabañas, sólo interrumpido por el quejido de los grillos, los caimanes, los mosquitos y otros tantos animales dueños de la jungla. Pero toca dormir, que mañana la aventura arranca de nuevo temprano.