Muchos son los viajes que empiezan en la página de un libro. Como, también, muchos son los libros que nos acompañan a lo largo de un viaje. China es y ha sido un lugar recurrente en la literatura, como también un apasionante destino de viajes.

Dada la lejanía y su vastedad, su prolífica historia y variedad étnica -no es Han todo lo que reluce-, para viajar a China es obviamente necesario ir cargado de buenas guías. Lonely Planet es un clásico compañero de viaje. La última edición de Beijing en español es de febrero de este mismo año, la han escrito varios autores y su precio es de 21 euros.

También en nuestro idioma, están las editadas por El País-Aguilar, como su China Guía Visual, eminentemente gráfica, con abundantes fotografías de los principales monumentos y detalladas ilustraciones. Para los amantes de lo breve, o para aquellos que sólo pueden ver lo imprescindible, su guía es Top 10 Beijing, de la misma editorial, que además de diez puntos imprescindibles, ofrece recorridos por la capital, así como consejos útiles. Completan la colección dos productos muy útiles: El Beijing Plano Popout, un sorprendente mapa de bolsillo, así como Chino para viajar.

En inglés, la oferta es mucho más amplia, y entre los conceptos más actuales destacan la Wallpaper City Guide, editada por Phaidon en 2007, que ofrece las direcciones de los editores de la prestigiosa revista para un viajero interesado en las últimas tendencias. Ese público, aunque sean un clásico, también necesitará la Beijing City Notebook de Moleskine, que además de todas las direcciones y mapas ofrece sus páginas en blanco para que el viajero escriba su viaje.

Viajes escritos

Siempre podremos leer los viajes que escribieron otros. Como el que emprendió en 1938 el poeta W. H. Auden junto con Christopher Isherwood. El resultado de su aventura fue Viaje a un guerra (2008), editado por Ediciones del Viento por primera vez al español, y que incluye un poemario de Auden, así como fotografías.

Un clásico de la literatura de viajes es William Somerset Maughan, cuya obra En un biombo chino está editada en la colección Altair Viajes. Con su habitual ironía, Maughan describe el país que sale a su paso en los largos inviernos de 1919 y 1920, cuando navegó el Yangzé. Otro que es ya un clásico en vida de la literatura de viajes es el británico Colin Thubron, que en 1987 firmó el galardonado Behind the Wall: A journey through China, país al que ha vuelto, de Xi'an a Kashgar, con La Sombra de la Ruta de la Seda (Ed. Península).

Muy interesante fue experiencia de David Kidd, autor de Historias de Pekín (Libros del Asteroide), en China. Académico estadounidense, en los cuatro años que allí vivió presenció la llegada de Mao al poder, cuyo resultado contrastaría con la vida refinada y elegante que llevó junto a su esposa, perteneciente a la acaudalada aristocracia china.

Y así como Kidd dejó el retrato de una China condenada a desaparecer para siempre, también tenemos una China actual (vinculada a la de ayer, sí), como la de El Ojo de Jade, de Diane Wei Liang. Esta novela policiaca, editada por Siruela, va por su segunda edición y son muchos los que aguardan a la siguiente entrega, Mariposas para los muertos, que saldrá a la venta en septiembre.

En la misma editorial, encontramos otros títulos imprescindibles, como Chuang-Tzu de Octavio Paz (4ª edición), textos clásicos que el mexicano, tradujo «no sólo por su belleza sino también porque cada uno de ellos destila, por decirlo así, sabiduría». Esa búsqueda también se encierra en La simiente enterrada. Un viaje a China, igualmente en Siruela, donde el poeta Antonio Colinas reflexiona sobre la unión entre esa sabiduría milenaria, el progreso actual y la espiritualidad del siglo XXI.

De versos e imágenes

Y de un poeta a otro. Pre-Textos trae A punto de partir. 100 poemas de Li Bai, el poeta más célebre y carismático de toda la literatura china. De 2005, esta preciosa edición incluye la versión original en chino de los versos de este poeta de la dinastía Tang, que murió -dicen- ahogado al tratar de atrapar la luna en el agua.

El agua es el hilo conductor de El Río Amarillo, un bonito libro editado por Lunwerg (336 páginas. 42 euros) en el que el prestigioso fotógrafo Aldo Pavan muestra los secretos de una de las arterias fluviales de China, al tiempo que recrea la vida diaria de los habitantes de sus orillas. De la misma editorial es China (424 páginas. 29,50 euros) del fotógrafo Yann Layma, un enamorado de la luz y los instantes furtivos, con textos en castellano de Anne Loussouarn, Catherine Zittoun, Zao Wou-ki, Jean Leclerc du Sablon y Dai Sijie.

Por último, Lunwerg también presenta Zhu Yi! Fotografía actual en China (208 páginas. 29 euros), con una visión sorprendente y novedosa de la China contemporánea a través de la fotografía de vanguardia, arte emergente en los años 90 que ha evolucionado en consonancia con los cambios económicos y sociales experimentados por el país asiático durante las dos últimas décadas.