Pero, ¿dónde exactamente se encuentra Macao? Para encontrarlo hay que viajar al Este, hacia el muy lejano Oriente. Macao, o Macau, es en concreto una ciudad-puerto ubicada en el delta del Pearl River, en el sur de la provincia china de Guangdong y, más concretamente, en un istmo unido a la costa china. El territorio ocupa apenas 21 Kilómetros cuadrados y comprende una península, (conectada a la costa por dos puentes) y dos islas unidas a su vez entre ellas.

Muchos la comparan con Hong Kong, por ser ambas islas cercanas a las costas de China, muy próximas entre sí, y enclaves comerciales y puertos francos. Pero Macao tiene algo diferente, una veta mediterránea sorprendente e inesperada en este rincón del otro lado del mundo y que no es sino legado de los años que fuera colonia portuguesa (sólo en 1999 recuperó su independencia). Este mismo rasgo hace que la influencia vaya más allá, con cadencias de otras colonias lusas como la india (de Goa) o la de Brasil.

Hagan sus apuestas

El juego es su negocio y el principal atractivo para los miles de turistas que se desplazan hasta Macao. Tanto es así, que ha desbancado a la capital norteamericana del juego porque aquí, al contrario que en Estados Unidos, los clientes quieren sólo una cosa: jugar. Pasan de recitales de Celine Dion o espectáculos de magos increíbles. Van a lo que van y, para ello, llegan desde Hong Kong y desde el resto de China, dónde los casinos están prohibidos.

Entre los casinos más populares se encuentra El Macau Palace, que es un casino flotante, o el Venetian Macau, con 800 mesas de juego. Son paraísos para los verdaderos jugadores. Abiertos ininterrumpidamente las 24 horas del día y los 365 días del año.

Aparte de los casinos, por no hablar de garitos sospechosamente ilegales, son las carreras de galgos y las de caballos donde chinos y extranjeros se dejan los cuartos apostando. Todo un espectáculo que dura apenas unos minutos.

Al norte de la isla está Barrier Gate, la frontera entre Macao y China, cerrando el istmo de Ferreira de Amaral y es, precisamente en esta zona cercana a la frontera, dónde se encuentra el popular Canódromo de Macao. El Macao Jockey Club, dónde se viven las carreras los fines de semana, se encuentra situado en Taipa.

El Oriente más occidental

Las luces de neón, la vida nocturna y el bullicio interminable de los casinos son el contraste a la otra cara de Macao, que muestra una exquisita combinación de lo oriental y lo occidental. La atmósfera de sus calles evoca a las novelas antiguas; se respira el encanto de una ciudad mediterránea en medio de estrechas calles con aire de fortaleza, salpicadas de templos exóticos y pequeños jardines. La mezcla tiene algo de irreal, es un anacronismo muy propio de las ciudades que fueron colonias y que, a pesar de su independencia, siguen siendo mestizas.

Otro de los atractivos de la ciudad es el intenso calendario de eventos anuales de todas las culturas de las que Macao participa. Con actos tan variopintos como el Festival del Dragon Boat, que se celebra par ahuyentar a los malos espíritus y las enfermedades. La Procesión de los Pasos de Semana Santa, muestra el lado cristiano de Macao y el Grand Prix de Macao, de coches y motos, atrae cada noviembre a gente de todo el mundo.

Es la mejor prueba de la fusión que los colonos portugueses han logrado hacer, mezclando su propia cultura y las tradiciones chinas que se expresan en sus iglesias barrocas, en sus lujosos templos orientales, en sus curiosos mercadillos callejeros, en sus mansiones históricas o en las tiendas de China Coast.

La mezcla es también notable en sus restaurantes, con cocinas multi-culturales, en las que participan las herencias culinarias de Portugal, Brasil, Africa, India, Japón y varias provincias de China. Desde los puestos de medicinas hasta los bares de las nuevas zonas, todos rezuman mezcla...

Ciudad histórica y multicultural

Aunque los grandes rascacielos empiezan a cubrir el horizonte, Macao no es la gran Hong Kong y esto tiene también sus ventajas, como poder ser recorrida a pie. El punto central de la ciudad y punto de referencia inevitable es el Largo (plaza) do Senado, dónde se encuentra el Senado, uno de los ejemplos más claros de la arquitectura portuguesa, con una elegante fachada blanca rodeada de jardines y una magnífica biblioteca y galería de arte.

Frente al Senado, la plaza está cubierta por un mosaico de estilo portugués, al estilo de los que cubren las plazas y calles de Lisboa, que se extiende hasta las ruinas de Saint Paul, otro de los edificios emblemáticos de la ciudad, como lo son también la Catedral (el edificio es de 1850, aunque originalmente fue fundada en 1576) y el Monte Fort, construido por los jesuitas a principios del siglo XVII, dónde está instalado un interesante museo.

En la zona oriental de esta isla principal de Macao se encuentran algunos lugares que ilustran otros aspectos de la cultura multifacética de Macau: el templo budista de Kun Iam, una Fuente Cibernética frente a la terminal del Ferry y, por supuesto, Guía Hill, un faro situado en el punto más alto de Macau, construido en 1637. Hacia el oeste de la isla conviven nuevamente la cultura china del templo de A-Ma, diosa de los mares, con la capilla de Nuestra Señora de Penha, fundada en 1622 por los portugueses.

Junto a la isla principal de Macao, existen otras dos islas, Taipa y Coloane, unidas a su vez por un istmo. Taipa, que durante mucho tiempo fue una zona rural, es ahora la puerta internacional de entrada por aire a Macau y el Delta del Pearl River. Aquí se encuentran también la moderna Universidad de Macao, el Museo de Taipa, instalado en una mansión colonial, y un pueblo tradicional que conserva el estilo de vida antiguo, con sus templos, su iglesia colonial, sus casas familiares... Un lugar que se ha convertido en un paraíso para los gourmets, porque allí se reúnen un creciente número de restaurantes de cocina portuguesa, macanesa, india, italiana y china.

En Coloane, la última de las islas y la menos conocida, dominan las zonas verdes, las playas y los pueblos tradicionales. Para los habitantes de Macao, Coloane es el campo, dónde, tanto los visitantes como ellos mismos, se escapan para disfrutar de la naturaleza o comer al aire libre.