Bañada por las cálidas aguas del golfo de California, La Paz es una capital pequeña que fue fundada por Hernán Cortés de espaldas a las áridas estepas del desierto, mirando a la bahía. Codiciada por sus perlas, visitada por piratas como Cromwell, es famosa por sus atardeceres y sus tesoros submarinos.
Texto y fotos: Chano Montelongo
Fue el mítico comandante Jacques Costeau el que bautizó el Mar de Cortés como El acuario del mundo. La ciudad mexicana de La Paz es la puerta de entrada a este inmenso acuario de 1.200 kilómetros de largo por 222 de ancho. Por su gran diversidad, este lugar está considerado entre los siete más importantes del mundo para el buceo, ya que en este rico mar habitan más de 800 especies diferentes de peces, de las cuales más de la mitad residen en arrecifes. En estas aguas predomina, según la época del año, la presencia de plancton denso que atrae a un gran número de ballenas que filtran sus alimentos, mantararrayas (mobulas) gigantes y tiburones ballenas. En estos periodos, el agua adquiere un color verdoso y la visibilidad se reduce bastante pero, a cambio, se puede disfrutar con extraordiarios encuentros con grandes animales.
Sin embargo, si hay algo que realmente represente al Mar de Cortés o, mejor dicho, si hay algo por lo que los buceadores recuerdan este destino de buceo, es, sin duda, las inmersiones con los leones marinos, muy comunes en estas aguas. Bucear y jugar junto a ellos es una de las mejores experiencias que un submarinista puede guardar en su memoria.
Mar de Cortés es un mar estrecho y alargado en el que se mueven hasta 30 especies distintas de mamíferos marinos.
Dejando a estribor la extensa isla de Espíritu Santo, en dirección al norte, se divisan los irregulares contornos de Los Islotes. El aire no huele muy bien aquí, ya que es el hogar de una colonia de más de 300 lobos marinos. Es un lugar único en el mundo, ya que se puede bucear junto a ellos y, dependiendo de la época, se puede observar su etapa de apareamiento, alumbramiento o jugar con los pequeños cachorros.
Los leones marinos viven en colonias dominadas por una jerarquía social determinada, en las que siempre domina un gran macho que controla a un par de hembras y a varios ejemplares jóvenes. El dominio sobre su familia es total y muchas veces, el líder del grupo no permite el acercamiento de ningún otro ejemplar que pueda representar una amenaza para su indiscutible jefatura. El Mar de Cortés es un mar estrecho y alargado en el que se mueven hasta 30 especies distintas de mamíferos marinos, 870 especies de peces y 400 especies de algas.
Esta explosión de vida se produce a causa de la especial situación geográfica de estas aguas, que están situadas entre los ecosistemas tropicales y templados. El aislamiento de estas aguas, que sólo tienen salida por su zona sur, también ha favorecido el produccion de las especies endémicas que las pueblan. Sin embargo, las asociaciones ecologistas de la zona, ya han dado la voz de alarma en cuanto a la conservación biológica se refiere.
Los recursos de este mar son cada vez más escasos debido a la sobreexplotación pesquera y, sobre todo, a la contaminación producida por el uso de pesticidas en las explotaciones agrarias cercanas. La ciudad de la Paz, bañada por la impresionante bahía que da nombre a la localidad, cuenta con una variado abanico de posibilidades para bucear. En todos los puntos de inmersión la fauna es abundante y en muchos de ellos como La Reina o el Bajón, la posibilidad de tener encuentros con pelágicos es alta.
Si hay otros tesoros sumergidos de los que puede presumir el Mar de Cortez es el de los barcos que el pasado naufragaron en sus aguas y hoy sólo sirven de guarida a las malencaradas morenas y de misteriosa distracción a los submarinistas. El pecio de Salvatierra, por ejemplo, un viejo barco de 100 metros de eslora que se hundió en 1975, se encuentra casi intacto y está cubierto de coral negro y gorgonias e invadido por peces loros y grandes meros. Esta es una inmersión indiscutible cuando se va a visitar La Paz por primera vez. También, en la misma bahía de la Paz, se encuentran los restos del Fang Ming, un viejo barco que antes de su hundimiento en estas aguas servía para transportar de forma clandestina en sus bodegas cargamentos de inmigrantes chinos.
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